“什么叫韬光养晦？”钱谦益自问自答，“就是要让皇上看到，东南在他治下，钱粮比往年更足，政务比往年更顺。郑司徒，你户部今年该交的漕粮、盐课，一分一厘都不能少，账面上还要做得比往年更漂亮，更痛快。唐巡抚，你在地方上的门生故旧，务必打点好，确保那‘黄淮分流’的大工，在南直隶境内一路畅通，无人敢阻挠刁难，还要显出是我等士绅竭力襄助的功劳。”
“那…那岂不是资敌？”张溥忍不住道。
“错！”钱谦益眼中闪过一丝精光，“这是‘示弱’，更是‘示好’。皇上要的是钱，是政绩。我们给他，给得痛快，给得漂亮。他才会觉得，东南离了我们，未必玩得转，甚至会觉得我等‘识时务’，是可以用的。这叫以退为进。”
“那‘化敌为友’又怎么讲？”郑三俊追问。
“就是结交徐承业。”钱谦益道，“此子骤然得到高位，看似风光，实则根基浅薄，宗族内部怨声载道，正是需要外力扶持的时候。我等都是君子，此时不应该落井下石，而是应当以礼相待，他清查田亩所需的文书旧档，一律开放，甚至主动派熟稔的吏员协助。他族中子弟若有想科举入仕的，我等门生故旧，亦可暗中提携。要让他觉得，与我们合作，远比与我们为敌，路要好走得多。只要他成为了咱们的人.”
他最后看向张溥：“受先，你的《江南时闻》，从今天起，要多颂扬皇上圣明，多鼓吹‘黄淮分流’是利国利民的千秋功业。至于新政细节，暂且不提。皇上，是不可能一直待在南直隶的。辽东建虏，西北、中原到处闹灾，哪一件不是心腹大患？等他北返，这东南的天，终究还是要靠我等士绅来维系。眼下忍一时之气，换日后海阔天空。”
一番话，像冷水浇头，让三人躁动的心冷静下来，虽然仍有不甘，却不得不承认这是眼下最稳妥、也是最有希望取得成效的策略。
……
淮安行在的值房里，空气比南京更冷几分。
巨大的南直隶舆图铺在案上，崇祯皇帝的眉头拧成一个川字，手指重重地点在黄河与淮河交汇的地方。司礼监掌印魏忠贤垂手侍立在一旁，大气不敢出。
下首站着两个人：一个是英国公张之极，被崇祯点
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