南京城，魏国公府邸深处。
一间密室，门窗关得严实，厚帘子垂着。炭盆烧得旺，屋里暖烘烘，却闷得人有点喘不上气。几张花梨木大师椅围成一圈，桌上摆着金陵精致的点心，没怎么动。屋里坐着几个人，脸色都绷着，眼神里却藏不住一丝兴奋。
主位上坐的是南京守备、魏国公世子徐胤爵。年纪轻，脸皮白，带着世家子那股天生的傲气。这会儿，傲气里更添了分胜券在握的劲头。
他左边是忻城伯赵之龙，协同守备。年纪大些，脸上透着精悍，是眼下南京勋贵里还真正管着兵事、能下狠手的角色。
赵之龙下首是抚宁侯朱国弼，脸色有点阴，不知琢磨什么。
对面是诚意伯刘孔昭，刘伯温的子孙，一脸的足智多谋。
再下首是复社的张溥，虽然没有官身，但执掌着《江南时闻》，好像江南士林的嘴都长在他身上。
末座是徽商总商吴天行，穿着素净的杭绸褂子，脸上总是挂着笑。他家祖上几辈都替南京城内最大的几家勋贵管着买卖，早就南京城内这帮老权贵的自家人了。
“诸位，”徐胤爵先开了口，声音压着点激动，“北边那消息，都落实了吧？”
他说的，是“辽西败了，祖大寿降了”这桩事——这消息虽然已经放出去了，但他还是有点不放心。
“错不了！”忻城伯赵之龙嗓门大，听着也更兴奋，“塘报抄件写得含糊，可各条线回来的信儿都对得上！祖大寿真剃了头，黄台吉把大凌河那边好几个卫所的地盘都划给他了！辽西的老底子都快赔光了！还搞什么劳民伤财的‘黄淮分流’！”
“伯爷说得在理。”抚宁侯朱国弼阴恻恻地接话，放下扳指，“岂止是丢脸？辽西一败，九边都得震动，朝廷的饷银从哪儿出？还不是得狠命刮咱们东南！他加厘金，咱就涨粮价！他要治河，咱就还涨粮价.涨死他！我倒要看看，他什么时候才能醒悟！”
诚意伯刘孔昭轻轻咳了一声，把话引向深处：“丢城失地，大将投敌，这是动摇国本.光涨粮价，怕还不足以让皇上回心转意。咱们得……让他觉着疼，让他看看东南的民怨。”他说着，眼光扫向张溥和吴天行。
张溥会意，微微点头，话说得文雅却带刺：“刘公高见。
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