人质？家乡若有差池，头一个倒霉就是我们！”
“要不……上辞呈？回籍养病？”有人怯怯提议。
“糊涂！此时辞官，岂非不打自招？”
怎么办？众人没了主意。有说联名上奏辩白几句，有说沉默是金看看风向。争来争去，没个准主意。只觉大难临头，各自飞都找不着路。
首辅值房，灯还亮着。
黄立极、王在晋、毕自严三人对坐。桌上摆着简单宵夜，没人动筷。
“元辅，皇上此举……是否太急？”王在晋打破沉默，脸上带忧，“赋税积弊，非一日之寒。如此雷霆手段，只怕南方……”
黄立极喝口冷茶，缓缓道：“急？北边将士等得起？灾区百姓等得起？皇上是被逼到绝路了。湖广、四川、广东，赋税不均已久，皇上拿它们开刀，在理。”
毕自严叹：“理是这理。可刀子下去，牵扯太广。南方若乱，天下动摇啊。”
“动摇也比坐以待毙强！”黄立极放下茶杯，声音沉了些，“皇上这是行险棋，也是活棋。若能成，国库可充，北地可安。你我留守京师，替皇上看好家，稳住北疆，就是大功。”
王在晋和毕自严对视一眼，都见对方眼中凝重。担子，千斤重。
《皇明通报》报馆里，灯火通明，人声嘈切。
牛金星拿着刚送来的“朱思文”亲笔稿，手微抖。文章不长，字字如刀。
《一问湖广、广东、四川田赋》
开篇是数据，湖广、浙江、南直隶的田亩税额对比，惊心。接着是质问，句句诛心，直指赋税不公乃亡国之兆。
“快！头版头条！用这篇！”牛金星对底下副主笔喊，“评论文章跟上！从《周礼》讲均平，从汉唐讲衰亡，再写北地灾民惨状！把‘公平’二字喊响！”
排版工匠忙得脚不沾地，校对手里稿子哗哗响。牛金星来回踱步，心里又兴奋又紧张。他知道，这把火一点，再也扑不灭。
秦王府里，倒安静些。
秦王朱存枢和唐王朱聿键对坐喝茶。
“皇上这次，动真格了。”秦王放下茶杯，看唐王，“老弟，你的唐藩……也该改改了。地分给下面得力的将军、中尉，府里粮食拿出来赈灾，银子……存进三大庄，别忘了在京西置产。这是站队！站好队，才能为皇上分忧！”
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