没人说话。只有脚步挪动的沙沙声，和偶尔压抑的咳嗽。前面一个老士子，身子一歪，直接瘫软下去。两个绿营兵上来，一声不吭把人拖走，雪地上留下两道痕。
李杭咽了口唾沫，喉咙干得发疼。他摸了摸脑袋，光溜溜的，辫子梳得顺溜。可心里那根辫子，好像总也梳不齐整。袖子里，手指死死抠着一块温润的玉佩，那是他上一次中进士时，父亲亲手给他系上的。
“搜身！”一个尖利的声音打断他的思绪。
范文程指挥着几个汉人包衣站在宫门口，挨个检查。笔砚、吃食、甚至衣带结扣，都要捏一遍。有个士子带的墨锭被疑心太重，当场砸开查看。
轮到李杭。他递上考篮，手稳得出奇。
范文程翻检着他的笔墨，抬眼打量他：“全州李杭？”
“是，学生李杭。”李杭垂首。
范文程没再多问，挥挥手。李杭躬身一礼，踏入那扇朱红宫门。门在身后合上，发出沉闷的响声，像关进了一个巨大的棺材。
江南会馆，声音越来越高。
那瘦高举子念到关键处，声音拔了起来：
“……卫道子言，宗室科举，必致强枝弱干，祸起萧墙。试问：大唐宗室，如李孝恭、李道宗辈，出将入相，岂非国之柱石！东汉诸刘，匡扶汉室，岂不如曹魏孙吴？防乱在制度，非在禁锢亲族！”
“好！”底下有人喝彩。
“肃静！听念完！”更多人喊道。
举子继续念，语速加快：
“又言科举乃天下公器，不可轻授。然则，公器之公，首在机会均等！今大明宗亲亦是大明子民，若独禁其科考之路，无异于先行剥夺其争竞之资格，此与公器之本意，岂非南辕北辙？开此禁，非授其官，而是予其机会，使之可凭本事与天下士子公平一搏。如此，方称得上一个公字！”
堂内像炸了锅。
“与天下士子公平一搏.”一个年轻士子连连点头，“道理倒是没错的。”
旁边一个老成些的摇头：“话说得漂亮，可宗室毕竟天潢贵胄，起点不同，如何公平竞争？”
角落里，一个陕西来的士子插话：“额看挺好！谁有本事谁上，总比某些人占着茅坑不拉屎强！”他话糙，引来一阵哄笑，也引来几道不满的目光。他又哼哼道：“这《皇
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