七月的北京城，秋老虎煞是厉害。日头毒辣辣地照着，地面都起了一层虚烟。
乾清宫西暖阁里，窗格子都支起来了，却没什么风。崇祯皇帝只穿了件轻薄的燕居道袍，额角还是渗出了汗珠子。他浑不在意，目光落在御案上一份摊开的题本上。
那是首辅黄立极刚递上来的，关于在北直隶办团练的廷议纪要。
这次廷议，算是过了，但是反对意见依然不少。
下头站着三位大臣。首辅黄立极，帝师兼左都御史孙承宗，兵部尚书王在晋。个个穿着厚重的公服，后背洇湿了一片，黏糊糊地贴着肉。没人吭声，空气像是凝住了。
崇祯轻轻合上题本，声音平和，听不出喜怒：“黄先生的题本，朕看过了。”
他用指节敲了敲题本的封面：“附议的，是有些。可异议的，声量也不小。尤其是这‘与民争利’、‘易启藩镇之祸’几条，说得也是句句在理。”
黄立极赶忙躬身，语气带着恰到好处的无奈：“老臣无能，未能尽解圣意，致令廷议纷纭，莫衷一是。”他把“廷议”二字，咬得略微重了些。
崇祯没接他这话，目光转向一旁的孙承宗，语气变得格外诚恳：“孙先生是先帝的师傅，德高望重，北直隶的士林清议，也多看重先生。”
他略顿一顿，看着孙承宗的眼睛：“朕思来想去，若由先生出面，总理这北直隶团练事宜，必能安众人之心，收事半功倍之效。此事关乎京畿根本，先生……可愿为朕分忧，担起这副重担？”
暖阁里更静了。王在晋眼观鼻，鼻观心。黄立极也屏住了呼吸。
孙承宗花白的眉梢微微一动。他踏前一步，深深一揖，声音沉稳清晰：“陛下信重，老臣感激涕零。”
他直起身，目光坦诚，不闪不避：“然则，正因老臣籍隶高阳，深知此中利害，才愈发不敢奉命。”
“陛下，办团练，核心在‘粮饷’，根基在‘人心’。”他话说得不快，字字清晰，“欲筹粮饷，则必触动乡绅利益；欲整人心，则需破除地方积弊。老臣若出面，乡梓故旧遍布八府，人情关说，必如潮涌而至。”
他微微摇头：“应之，则法令废弛；却之，则怨谤丛生。老臣年迈体衰，恐无此铁腕，亦不愿见桑梓因老臣而离心离德。
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