崇祯二年三月初，北京城缺雨，天干得很。南苑大校场的浮土积了老厚，人马一动，便扬起阵阵黄尘。
天刚麻麻亮，五万新编的京营官兵已站满了校场。步军人数虽众，队列却仍有些歪斜。好在人人穿着一水儿的新战袄，在晨光里看着倒有几分精神。
队伍中约有一成是马队，瞧着颇为精锐。骑兵们不仅在战袄外披着布面甲，脸上覆着铁面，头上还顶着磨得锃亮的铁盔，兵器鞍鞯俱全。
崇祯皇帝未乘銮驾，骑了匹河西进贡的高头大马，一身利落戎装。徐启年、孙应元、曹文诏、周遇吉等将领护卫左右，京营炮厂的孙元化同时兼管着京营炮兵的训练，也一起跟了来，沿校场缓辔而行。年轻的皇帝抿着嘴，脸上看不出喜怒，唯有一双眼睛扫过军阵时，格外亮，也格外沉。
风卷着黄土刮过来，吹得人眯了眼。校场上静悄悄的，只听得马蹄踏在浮土上沙沙作响。
皇帝看得仔细。不少兵娃脸上还带着稚气，握枪的架势也生疏。队列里也混着些老兵油子，眼神活络，偷偷打量着这位年轻万岁爷。
“底子还是太薄……”崇祯心里叹了口气。他何尝不想练出虎狼之师？奈何时日紧迫，钱粮更是捉襟见肘。
场中二十多门新铸青铜炮擦得锃亮，算是撑场面的家当。再看步卒，十人里仍有七人持长矛大刀，只约莫三成扛着鸟铳。那些铳也杂，有刻“佛山”字样的，是田吉从南方办来；有带番邦纹路的，是郑芝龙、刘香等人从海上弄来。能打响已属不易，指望齐射更是艰难。
崇祯勒住马，环视全场。他知道这家底寒酸，但这已是他与杨嗣昌、孙传庭等人，砸锅卖铁才凑出的全部本钱。
“将士们！”皇帝清了清嗓子，声音不高，却字字清晰，“眼下朝廷艰难，让大伙儿吃苦了！”
校场上静得只剩风声。
“但这苦，不能白吃！”崇祯声调扬起，带着年轻人的锐气，“咱们在此吃土受累，为的什么？为的是身后爹娘妻儿，为的是大明江山社稷！虏寇欺我无人，屡犯边境！朕，偏不信这个邪！”
他猛地挥手：“现今咱们枪炮少，操练也少！这是实情！可咱们有的是不怕死的胆气，有的是卫国的决心！自今日起，都给朕往死里练！
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