张皇后（懿安皇后）端坐暖阁，手中捻着一串佛珠，眉宇间凝着化不开的忧色。周玉凤侍立一旁，纤纤玉指无意识地绞着帕子，眼神不时飘向窗外。
一个心腹太监躬身疾步入内，声音带着难以抑制的激动：“启禀娘娘！万岁爷万岁爷的圣驾已至安定门外！奏凯还朝了！”
周玉凤眼中瞬间迸发出光彩，双手合十：“阿弥陀佛！菩萨保佑！万岁爷平安回来了！”
张皇后紧绷的肩线也微微一松，但随即追问：“凯旋？如何凯旋？鞑子.”
太监的声音带着一丝不易察觉的颤抖，更有一种震撼后的余悸：“回娘娘，万岁爷万岁爷带回了几千颗鞑子的脑袋！盐腌的串在长枪上.那味道.那景象.安定门内外都轰动了！”
“几千颗盐腌的.”周玉凤脸色“唰”地白了，胃里一阵翻江倒海，纤手猛地捂住嘴，强忍着才没有干呕出来。
她想象着那尸山血海的景象，身体微微晃了晃。
张皇后却猛地站起身，手中的佛珠串“啪嗒”一声掉在地上！她眼中先是极度的震惊，随即那震惊如同冰雪消融，化作一种难以言喻的、近乎狂热的亮光！她一把抓住周玉凤冰凉的手，声音因为激动而微微发颤：
“玉凤！你听见了吗？！几千颗鞑子头！盐腌的！带回来了！”
周玉凤被张皇后突如其来的激动弄得有些懵。
她看着这位一向沉稳端庄的皇嫂，此刻竟激动得脸颊泛红，眼中泪光闪烁，全然不是平日模样，不由得怯生生问道：
“娘娘.您.您前些日子不是还说，万岁爷轻率用兵，置身险地，非明君所为，要臣妾多劝谏吗？这.这屠戮.”
“傻孩子！”张皇后打断她，声音斩钉截铁，带着一种洞悉世事的明澈，“被瓦剌也先捉了去的，那是轻率用兵的昏君！能把束不的以下几千颗鞑子头都带回北京城的.”她深吸一口气，一字一句，仿佛宣告般说道：
“那就是太祖高皇帝、成祖文皇帝一般的人物了！”
北京城北，鼓楼下。
御驾缓缓行至此处，喧嚣的人潮被仪仗隔开，周遭相对安静了些许。车轮碾过青石板的辘辘声清晰可闻。
就在这时，那垂落的青缎车帘被一只修长的手从内掀开。
崇祯探出半张脸，目光平静
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