珍酒，面上却丝毫不露，纷纷挤出笑容，端起酒杯应和：「西门天章言重了！」
「请！请！」仰脖一饮而尽，那酒入喉，却不知是甜是涩。
待这轮敬罢，才轮到那群新科进士们互相厮认敬酒。
先前有座师和一众朝廷重臣在场，他们如同鹌鹑般缩著，大气不敢喘一口。
此刻终得了空，便也端著酒杯，脸上堆著热切的笑，自报家门，攀起年谊来，一时间倒也喧腾起来。而此时楼下戏台上丝竹声陡然一变，乐师们鼓板齐鸣，弦索悠扬。
李师师、封宜奴、赵元奴三位艳冠汴京的行首大家，正袅袅婷婷地准备登场献艺，引得席间众人引颈期盼。
但见珠帘一挑，三张风格不同的绝色容颜，一颦一笑之间，满楼灯火黯然失色。
而在遥远的西夏王庭深处，气氛却截然不同。
西夏国君李干顺端坐龙椅，眉头微锁，看向下首的晋王嵬名察哥：「王弟，宋国遣使递了国书，说要派使者来议和，你意下如何？」
晋王察哥躬身，声音低沉：「陛下，连年征战，我西夏虽斩了刘法，又吞了宋军两万选锋精锐，面上风光，可内里已是强弩之末。那曹勉曹太尉调度粮草，著实有大功，他也直言，国库空虚，民力疲敝，实在打不下去了。况且………」
他说到这里，顿了一顿，面露难色低声说道，「此次斩杀刘法之首功，乃是野利氏一部所夺。」「什么！」李干顺闻言，眉头拧得更紧：「王弟，你总掌兵马军权，一手调度三军，如何竞让野利氏抢了这泼天功劳？野利氏一族本就气焰嚣张，这一来，岂不更助长了他们的威风，愈发跋扈难制？」晋王察哥慌忙离席，伏地请罪：「陛下息怒！是臣弟调度不力，请陛下降罪！」
李干顺看著伏地的弟弟，眼离席双手扶起：「王弟何罪之有？快快请起！你我骨肉至亲，休戚与共，方才所言，不过是为国事忧心，随口一说罢了，你也不必放在心上。」
晋王察哥这才敢起身，垂手恭立：「谢陛下体恤。」
李干顺叹了口气，目光投向殿外沉沉的夜色，似在追忆：「想当年，母后梁氏一族专权跋扈，我亲政以来，夙夜忧勤，极力削夺后族与宗室大将之权柄，更大力擢拔科举入仕之汉人儒臣，使其入
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