昂、张焘等人才敢哆哆嗦嗦地抬起头来，个个面如裱纸，冷汗顺著鬓角往下淌，里衣早已湿透，贴在脊梁骨上冰凉一片。
王状元脸上血色尽褪，与张探花面面相觑，眼神里尽是死灰般的懊悔与惊惧。
身后有人压著嗓子，带著哭腔道：「真真是流年不利！撞了太岁！早知……早知是这位「活阎罗』在此，打死也不敢过来招惹……」
王昂喉头滚动，咽了口唾沫，把心一横，哑声道：「事已至此……还能如何？硬著头皮……跟过去吧！总得……总得设法描补描补，莫让这位记恨才是……」
而主桌那数位清流士大夫觑见大官人上来，倒也没好意思装聋作哑，纷纷离了座头，远远地叉手唱喏：「西门天章！」
见人家这般礼数周全，虽说是声调高低不一，颇有几分勉强之意，可自家若不回礼，倒显得小器。大官人面上却堆起惯常笑意，领著一干人等，摇摇摆摆踱将过去。
口中连声应道：「李大人！叶大人！耿公……」
两边新科进士这才知道对方都是谁，也纷纷行礼口呼大人。
主桌首席站著一位老者，年过花甲，形容清瘫，三绺长髯飘洒胸前，一双老眼却炯炯有神，身上未有装饰，只一件青布直裰洗得发白，端的是一身浩然正气。
大官人心下忖度：这位想必便是那清流领袖杨时了。
叶梦得见大官人近前，脸上挤出三分笑，接口道：「西门天章来得正好！这位尊驾正要与你引见，可要与好好亲近亲近。正是杨时杨龟山先生。杨公乃当朝士林砥柱，天下清流之所归，四海士子之仰望也！」又转头对杨时笑著介绍道：「杨公，这位便是我等的汴京父母官，天章阁学士，西门大人。」话音未落，一旁那张邦昌也拈著几根稀疏胡须，笑吟吟插话道：「杨公乃当今文宗，道德文章学问仰止，杨公，这位西门天章，却也是民间传颂的「上元词宗』呢！」
大官人面上只微微一笑，肚里却雪亮：「这群清流，肚里弯弯绕绕，心眼子比藕眼还多！这叶梦得倒是老实，想是在扬州吃了自家手段，心有余悸，规规矩矩不敢造次，也算识时务学乖了！」
「可这张邦昌，话里话外透著骨头！看似客套，实则把自家身价暗地里贬了三分。照
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