令人牙酸的咯吱声，在死寂的夜里格外刺耳。楼下堂屋一片漆黑，只有柜台上摆着一盏老式的煤油灯，灯芯捻得很小，投下摇曳不定、范围有限的光晕，将各种家具的影子拉得奇形怪状，张牙舞爪。
值夜的是个干瘦的中年男人，正靠在柜台后的竹椅里打盹。我小声说明来意，他睡眼惺忪地指了指角落一个铁皮炉子，上面坐着个大铜壶。
我走过去，铜壶里的水是温的。正弯腰倒水，眼角的余光似乎瞥见，对面漆黑的、通往后面杂物间的门廊阴影里，有什么东西动了一下。
不是老鼠之类的小动物。像是……一片衣角。
暗红色的衣角。
我浑身的汗毛瞬间炸起，手一抖，热水泼溅出来，烫得我低呼一声。再定睛看去，那片阴影里空空如也，只有深不见底的黑暗。
是烧糊涂了，眼花了？我心脏狂跳，死死盯着那里，握着搪瓷缸子的手因用力而骨节发白。足足过了几分钟，没有任何异样。只有煤油灯芯偶尔爆开的噼啪轻响。
我强迫自己镇定，匆匆倒了水，几乎是逃也似的快步上楼。关上房门，背靠着冰凉的门板剧烈喘息。刚才……真的是幻觉吗？为什么偏偏是红色？
这一夜再无法合眼。我睁着眼睛，警惕着门外的每一点细微声响，直到窗外天色渐渐泛起灰白。
天刚蒙蒙亮，我就收拾好背包，留下一张钞票在房间，悄无声息地离开了客栈。镇子还在沉睡，清冷的晨雾弥漫在街巷间。按照昨晚向店家打听到的、极其模糊的方向，我朝着镇子尽头的山口走去。
山路比想象的更难走。所谓的“小径”时断时续，遍布碎石和盘结的树根，陡峭处需要手脚并用。浓雾笼罩着山林，能见度极低，四周是单调的、湿漉漉的绿色和嶙峋的怪石，寂静得可怕，只有我自己的喘息和脚步声，以及偶尔惊起的鸟雀扑棱声。
高烧并未完全消退，体力透支得很快。走了大约两三小时后，我不得不靠在一块冰凉的山石上休息。雾气似乎更浓了，连不远处的树木都变得影影绰绰。冷汗不断从额角渗出，与冰凉的雾气混合，带走身体所剩无几的热量。
就在这时，我听到了一声若有若无的叹息。
极轻，极幽，仿佛就贴在我的后颈，带着山林
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