挺，声音洪亮：
“自今日起，青萝井所出雪盐，免三成课税——圣上特批，奖掖义商！”
人群炸锅。
“免税？我没听错？那沈夫人不是越赚越疯？”
“听说她一个月给工人发二两银，还包三餐肉！”
“我表妹昨儿去应工，排队排到南城门！”
锣鼓第二通，衙役抬出四口红木箱，揭开——白花花盐山，堆成“万”字。
周大人拔高嗓门：“岁首将至，沈夫人捐盐三万斤，赈济州府鳏寡孤独！”
欢呼声浪掀翻屋脊。
沈青萝站在台阶上，一袭月白窄袖长裙，鬓边只别一根银簪，像雪里青竹。
她抬手，微微下压，声音不高，却奇异地让所有人安静：
“诸位父老，青萝一介女流，侥幸得天赐卤泉。取之于民，用之于民，今日免税，是圣上隆恩；今日捐盐，是沈家本分。往后——”
她顿了顿，目光扫过人群，落在最前排一个粗布少年脸上——那是她雇的第一批煎盐工，如今升作“灶长”，月银三两。
“往后，凡我沈家工人，年节双薪；凡我沈家盐车，一路官道，免收厘金；凡我沈家盐包，每斤再让二文，让利百姓！”
三句话，三个“凡”字，像三记重锤，锤得百姓心脏狂跳。
“沈夫人万岁！”
不知谁喊了一嗓子，瞬间山呼海啸。
……
午后，沈家老宅。
三宝趴在八仙桌上，数着盒里的银票，数到一百两，打了个哈欠，把毛绒龙盖在上面：“龙龙，给你盖被子，我们一起睡觉觉。”
二宝拎着一只巴掌大的“机关鸽”冲进来：“娘亲，试飞成功！从青萝井飞回老宅，只用一炷香！”
鸽腹中空，可载半斤重的小盐样。
沈青萝摸摸他头：“好，明日起，让信鸽把每日盐样送去京城，给……萧执。”
名字出口，她声音低了低。
一月未见，那人只递来一句“免税”手谕，再没露面。
二宝眨眼：“娘亲，你是不是想萧叔叔了？”
“想他？”沈青萝嗤笑，“我想他手里的户部批文，好把盐卖到江北。”
话音未落，门外长喝——
“萧大人到——”
院中积雪被黑靴踏碎，萧执披玄狐大氅，肩头落满霜花，像连夜赶路。
他抬眼，目光穿过天井，直直落在沈青萝脸上：
“沈夫人，恭喜纳税夺魁。”
沈青萝福身，礼数周
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