神色凝重，巡走各学子旁。这时深夏时分，蝉鸣阵阵，但偶有湖面微风荡来，能抚平学子焦躁。
李仙不能入楼，只在外巡逻，朝楼内审望。见众学子神情各异，有人皱眉沉思、有人捶胸顿足、有人奋笔疾书，有人挠头抓发。
有位女夫子行至一年轻弟子座旁，目露赞许，连连点头。拍拍那弟子肩膀，便转身巡向别处。每层最前方，有一青铜香炉台。
上有一支大香，香已燃有小半。事关前景，无不奋力书写。李仙心想：「原来大考是这副模样。杀机、前景，全在纸毫之间，虽不见血，却亦藏凶险，难得有此盛事，我且再去别处瞧瞧。」
沿道而行，花草芬芳，景色秀丽。很快见一石碑，碑文写道「思竹林」。见林中摆设上千案桌，学子亦在奋笔疾书。
沾墨声、书纸声、叹气声，与风吹过竹叶沙沙声。李仙忽想：「瞧他们愁眉苦脸，焦急紧迫模样，倒叫我更添闲适，想来是置身事外，幸灾乐祸罢。稷阴学宫占地辽阔，景色优美，实则极好。我日后闲暇时，可来此地闲游。且我虽不夺气运，但多积攒学识，总归是极好的。也能来此地请教先贤，借阅书籍。只不知他等，理不理我。哈哈。」
不做打搅，只沿道行去，行不多时，却见到一片镜湖。李仙遥目望去，湖岸旁零散数人围观。镜湖台中学子，皆为学问渊博，品性甚优之人。
被视为最有望继承吴干衣钵，获得气运的学子。李仙著目一扫，便知不同。镜台弟子面色平静，眼蕴精芒，显然对考题皆有理解。
答题时自有股从容气度。
镜台上有一白发苍苍老者，腰已弯驼，需拄著拐杖，每一步小心翼翼。他满脸沟壑，脸皮已下垂，眼睛极力睁开，也唯剩一道细缝。好似已昏昏欲睡。
他拄著拐杖，缓慢旁看学子答题，面上古井无波。答题的学子觉察吴干旁观，心境立时波澜，水面荡起涟漪，甚难平静。李仙沉吟：「这位老者，白发苍苍，年岁甚老，想必便是吴干。文人难长寿，前段时间我勤抓凶贼，不乏有人年岁甚高，六十、七十有矣，虽略有老态，但身骨硬朗，寿数仍长。百来岁轻松至极。」
「但夫人曾与我说，文人自三十岁起，双肩承负气运，所感所历所悟，言
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