智波鼬的父亲是个出色而又强大的忍者，是一个成熟稳重的男人，却唯独不是一位能在绝境中力挽狂澜、解决问题的族长。
止水同样明白这一点。若非如此，他也不会向来避免与族长有过多的沟通与交集，宁愿独自以自己的方式奔走。
但此刻，看着鼬眼中那抹死寂，感受着他身上那股几乎要将自己压垮的沉重，止水知道，不能再这样下去了。
今晚，他必须带鼬回家，并且……必须与宇智波富岳见一面。
止水不再犹豫，伸手紧紧抓住鼬微凉的手腕，拉着他转身，朝着族地深处那象征着族长权威的宅邸走去。
鼬没有反抗，只是顺从地跟着。
他低垂着头，任由止水带着他穿过熟悉的巷道，避开可能遇到的族人。止水的动作迅捷而无声，尽可能不让任何人看到此刻鼬的模样。
直到抵达那座肃穆的族长宅邸前。
“哥……”小小的身影带着雀跃从门廊冲出，却在看清兄长的瞬间愣住了。
佐助正要扑上去，却被身后疾步赶来的母亲宇智波美琴一把拉住。
“妈妈，哥哥回来了……”佐助困惑地挣扎着。
“佐助乖，”美琴的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光却始终没有离开鼬，“哥哥今天很累了，妈妈先带你去房间玩，好不好？”
“但是……”佐助还想说什么，却被母亲温柔却坚决地带离了玄关。
门口只剩下沉肃如山的宇智波富岳。
他看着止水，又看着被止水拉着的鼬。
从未见过最引以为豪的长子的这般模样，他什么也没问，只是转过身，一言不发地走向内室，在榻榻米上正襟危坐。
止水拉着鼬跟了进去，反手轻轻拉上了纸门，隔绝了外界。
止水没有开口，因为他并不知晓修司对鼬说了什么。
短暂的、令人窒息的沉默后，鼬缓缓抬起了头。
猩红的双眼中，三枚勾玉缓缓流转。
“我已如父亲要求，了解了前辈的态度……”
直视着父亲那双同样开启了三勾玉的写轮眼。
“以下，为前辈的回应……”
(本章完)