李鸿章坐定，周天爵上下打量了一番李鸿章，非常满意地点点头，在喘了几口粗气后，缓缓开口说道：「午桥（袁甲三）常在我面前提起少荃，对少荃可是赞不绝口，今日得见，果然不俗。」
虽然李鸿章刚刚抵达安徽时，曾在合肥停留过一段时间，碍于吕贤基当时和周天爵关系不睦，李鸿章此前一直无缘得见周天爵。
这是周天爵第一次见到李鸿章。
李鸿章身形极为高大魁梧，模样周正，气质上佳，言谈举止有度，给周天爵的第一印象非常好。
周天爵身体情况堪忧归堪忧，口齿还算清晰，就是说话的语速慢了些，李鸿章同其交流起来，倒也不怎么费事：「抚台大人谬赞了。」
「一万年来谁著史，八千里外觅封侯。初次听到此诗，老夫觉得这是不知天高地厚的晚辈轻狂之语，今日得见少荃，老夫倒觉得少荃是著史封侯的料。」周天爵抬起浑浊得跟浓痰似的双目看向李鸿章。
丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史？三千里外欲封侯。
定将捷足随途骥，哪有闲情逐野鸥？笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲！
这是李鸿章进京参加会试时兴之所至，借以立志抒怀写下的七言律诗。
李鸿章当时前前后后写了十首律诗，唯有这一首流传最广，被他视为得意之作。
李鸿章没想到周天爵居然还看过他的诗，想来是为了挖角他李鸿章，专程了解调查过。
尽管这首诗乃是他的得意诗作，李鸿章嘴上还是自谦道：「年轻时轻狂，方作出如此不知天高地厚的诗，让抚台大人见笑了。」
「如若不轻狂，知天有多高，地有多厚那还是年轻人吗？」周天爵抬举了李鸿章几句，旋即话锋一转，图穷匕见。
「少荃在吕侍郎那里过得可还顺心？」
吕贤基没有根基，要钱没钱，要粮没粮，要军械没军械，周天爵自认为他这里的条件要比吕贤基好得多，发展前景更为广阔。
既然他当初能从吕贤基手里挖来袁甲三，今天自然也能挖角来李鸿章。
「吕侍郎待鸿章甚厚，幸得吕侍郎支持，鸿章方能一展拳脚。」李鸿章说道。
吕贤基能力平庸归能力平庸，平心而论，吕贤基对他李鸿章还可以，直接划了一个旌德营
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