口与土地的矛盾异常尖锐，民风剽悍，素来是湖北的优质兵源之地。
前明时期便有麻城兵的说法，张献忠入川之前，便是在麻城补充的兵源。
江夏、汉阳、汉川等位于长江、汉江之畔，土地肥沃，耕地较多的县完成土改，对当地农民生活的改善是立竿见影的，至少能解决这些地方大部分农民的迫切的生存问题。
再者，江夏、汉阳、汉川等富庶县的商业也较为发达，能再吸纳一部分人口。
相较之下，黄州府的黄安、麻城、黄梅等县的农民出路极为有限。
对于大别山山区的青年而言，当兵吃粮拿饷是获得温饱、脱离贫困、获取稳定收入和上升途径的重要机会。
故而大别山区的穷县，尤其是黄麻县的青少年农民报名参军的意愿极高，甚至比汉阳县的农民还高。
武昌城北郊的沙湖大营杀声震天，尘土飞扬。
彭刚在数十名亲卫的簇拥下，悄无声息地登上了校场旁那座用于指挥瞭望的木制高台。观看沙湖大营新兵的训练。
放眼望去，广阔的校场被划分为数个区域，七千余名新兵正如火如荼地进行着操练。
最外围是队列训练。
只见教官哨子一吹，令旗一挥，数百人的方阵便齐刷刷地转身、踏步、前进，动作虽略显稚嫩，却也还算整齐。
队列是纪律的基础，这批新兵的训练时间并不长，看来沙湖大营的教官在这方面抓得不错。
往内一些，是战术配合训练。
手持火铳的火铳兵在教官的口令和旗号下，练习着装填、瞄准、轮射。
虽不及久经战阵的老兵迅捷，但步骤清晰，无人慌乱。更有长矛手在侧翼掩护，甚至有少量教导营的龙骑兵在进行穿插、遮蔽演练。
以便帮助新兵更加了解适应骑兵，克服对骑兵的恐惧。
在校场一角，更有新兵满头大汗地用铁铲挖掘着壕沟、构筑简易的胸墙。
美中不足的是，尽管在西征之后，彭刚仍然向各大洋行采购军火，但各大洋行在东亚地区的军火储备并不多，彭刚购买到的军火数量有限。
北殿现役的部队也只装备有不到五千三百支的或是进口，或是汉阳兵工厂自产的燧发枪，能匀给新兵训练的燧发枪数量就更少了。
绝大多数火铳兵，仍旧是拿着经过
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