八股制艺之中，数十载寒窗，心血尽付于此。其所求者，无非是学成文武艺，货与帝王家的正途出身。若我们骤然全废八股，恐寒了士子之心，引致抵触，反不利于我吸纳人才，稳定地方。
殿下，水能载舟，亦能覆舟。士心若散，则舆情不稳；舆情不稳，则新附之地何以安枕？届时，莫说治理湖湘，恐武昌三镇亦生波澜。老夫之愚见，此次科考，仍考八股，稍加策论杂学。待天下士子归心，根基稳固，再图渐进，方为上策，望殿下斟酌明察。”
刘炳文的话代表了相当一部分较为保守的士人及旧官僚的心态。
刘炳文认同传统的科举确实出了问题，但又担心操之过急反而适得其反。
左宗棠是急直的性子，立刻反唇相讥：“此言差矣，正因是我殿初立，又是第一次开科取士，方需破旧立新，彰显鼎新气象。若仍循旧制，与腐朽清廷何异？难道我们要用的，还是那些只会读死书、写空文的庸才吗？真正有才学、能办事的，岂会固守八股？唯有那些除了八股一无是处的腐儒，才会惶惶不可终日！此辈，不取也罢！”
“季高！话不能如此说！”刘炳文也提高了说话的声量，“若按你之意，全考实学，则应试者必然寥寥，我等到何处去寻足够的人才治理州县？难道要靠市井白丁吗？”
眼见两人争执渐起，气氛趋于紧张，一直在一旁静听的彭刚开口了：“二位所言皆有道理。八股取士，确已不合时宜，但八股文的影响太大了，不可不顾，更不可全盘沿用。”
左宗棠和刘炳文所言各有各的道理，彭刚虽然不喜欢八股文，可眼下受限于客观条件，彭刚还不能完全放弃八股文。
八股文是这个时代的敲门砖，这个时代正经的读书人都钻研八股文。
连左宗棠、刘蓉二人也曾耗费了很大心力钻研写八股文。
完全摒弃八股文，吸引到的是什么样的读书人，洪秀全、杨秀清已经给彭刚打了一个样。
彭刚思虑再三，说出了他的想法：“不若分其权重，新旧兼顾，此次科考仍考八股文，但其所占成绩比重，只占四成，以此安顿那些苦读多年的士子之心，示我殿非全然摒弃传统，给他们一个进身之阶，一个适应之期。”
在新的士林利
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