马出言反对：“乌将军此议万万不可！湘勇初创不久，剿捕湘南零星会匪、山野毛贼尚可。可彭逆麾下是何等情状？
是挟大胜之威的百战精锐！更有喷烟吐火、刀枪不入的西洋明轮炮船！彭玉麟统带的湘勇水师又有什么？一些改装的民船和土炮而已。
湘勇水勇未经大战，水战之法尚且生疏，以此婴孩之师，迎战虎狼之敌，岂非以卵击石，驱羊入虎口？”
骆秉章这番话如同冷水泼入油锅，引得不少官员暗自点头，觉得骆秉章说得很有道理。
一向自诩通晓洋物的乌兰泰摇了摇头说道：“骆制台方才所言虽是老成持重之见，却未免过于悲观了。
本将军对那些西洋船只，略知一二。其船坚炮利不假，然其弊病亦十分明显！”
说着，乌兰泰装腔作势地伸出手指，一条条数落起来：“首先，西洋船只，尤以那明轮火船为甚，机器构造极其复杂，齿轮、汽缸、轴承，件件精贵，娇嫩得很！连日征战，颠簸磨损，岂能无碍？必是故障频发，需时常停航检修，否则便是一堆废铁！”
乌兰泰见众人注意力被吸引了过来，更加得意：“其次，此类火轮船，非寻常柴薪可驱，需用上等燃煤！
彭逆自武昌西进至今，这些火轮船少说转战了数千里，其煤从何而来？又能储存多少？其连日征战，存煤必然消耗巨大，补充极难！眼下还能在湖上驰骋的西洋炮船，数量定然已大打折扣，绝非全盛之时！”
最后，乌兰泰抛出自己的结论：“再者，逆贼骤得大胜，连克州县，其陆师必然分散守备，其水师亦难免骄纵松懈。
而我湘勇水师，虽成立不久，然水勇皆为保卫桑梓的湖湘子弟，必有哀兵必胜之志！趁彭逆疲敝、煤械缺乏、防备松懈之时，集中力量，突袭水路，未必没有可乘之机！
故而，本将军以为，让曾涤生率湘勇北上克复湘阴虽是险棋，却也是眼下唯一可能打开局面的活棋！与其坐待水路被彻底锁死，不若放手一搏！湘勇水师，大有可为！”
乌兰泰说得头头是道的言论令人耳目一新，西花厅内的不少人越听越觉得乌兰泰说得有几分道理。
长沙知府朱孙贻接口道：“乌将军所言甚是！彭逆又不是什么神魔，我军新败，逆贼
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