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他也知道，五日前那个被彭刚当面驳斥得体无完肤、灰溜溜离开武昌的阿礼国，背后站著的，是一个国力强大到令人室息的帝国。
在外人面前，在法兰西使团面前，在阿礼国面前，杨从来没有流露过一丝一毫的怯意和动摇。
当日阿礼国在北王府正殿递交宣战书的时候，杨面色铁青，目光如刀，当阿礼国以近乎威胁的口吻念完宣战书之后，第一个出声驳斥，从道义、法理和民族尊严三个层面，把阿礼国驳了个哑口无言。
那一刻的杨，像是一柄出鞘的剑，寒光凛冽，寸步不让。
但那是人前，那是当著外人的面，当著同僚的面，作为一个湖北巡抚，他必须那么做，也只能那么做，那是他的职责，更是他的骨气。
然而当人散了，酒意褪去了，那些被他在白日里用意志强行压制下去的忧虑，便如同秋夜的寒气一般，无声无息地从心底蔓延上来。
彭刚抬眼看到了杨，微微一怔，示意杨坐到他身边来说话。
「杨抚台，怎么还不回去歇著？明日可还有一摊子公务等著你料理。」彭刚说道。
杨没有立刻回答，他走到长桌旁，在方才瓦莱夫斯基坐过的那个位置上站了片刻，整理自己的思绪，然后他抬起头，看著彭刚。
「不瞒殿下。」沉吟良久，杨开口说道。
「臣有几句话，不吐不快。」
彭刚朝杨微微点了点头，示意他但说无妨。
杨深吸了一口气，在瓦莱夫斯基坐过的那把椅子上坐了下来，腰背挺直，双手交叠放在膝盖上，屁股只沾了椅面前三分之一。
「英吉利岛夷的坚船利炮，一时半会儿进不了长江腹地，这个臣知道。即便他们冒险深入，我军水陆官兵和沿江炮台严阵以待，他们也讨不到什么便宜，这个，臣也知道。」
说到这里，杨顿了顿，眉头拧成了一个川字。
「可是殿下，我们若与英吉利岛夷长久在广东战，湖北、湖南两省每年协济广东的粮饷，将是一笔天文数字。
去岁湖北一省，不含关税全年岁入折合银圆不过六百二十万三千四百余圆，扣除各级官吏薪俸、军队饷银、学堂公费、铁路河工各项开支，所余不足百万银圆。
湖南情况与湖北相仿，两省年终节余加起来也没多少。而一
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