黄道门城门洞里，马蹄踩得地面得得作响，在拱形的门洞里回荡出沉闷的回音。
出了黄道门，便是长沙城南郊。
长沙城南郊曾是太平军攻打长沙时的主战场，昔日西王萧朝贵、东王杨秀清都曾从长沙城南郊主攻长沙城南墙。
北王亲征围攻长沙期间，南郊也是陆地上的主攻方向，彼时双方猛烈密集的炮火早把长沙城南轰成了残垣断壁，弹坑遍地，连地皮都被翻了好几遍。
可现如今这片焦土上，新的建筑如雨后春笋般拔地而起。
道路两旁，新建的砖瓦房整齐排列，有的还在施工，竹制脚手架上工人们忙碌著，叮叮当当的敲击声此起彼伏。
路边的空地上一群孩子正在追逐嬉戏，笑声清脆，一派勃机复苏之象。
左宗棠策马缓行，目光越过那些新起的房屋，落在南郊空旷处的一片建筑群上。
左宗棠接管长沙时，南郊尚是一片废墟，可也省了征地的烦恼，遂仿武汉三镇在城郊划工业区之制，江南郊的部分土地，划为了工业用地。
为全城的煤气灯供气的长沙煤气厂，便设长沙南郊。
长沙煤气厂厂区内最显眼的是那几座巨大的水平管式干馏炉，黝黑的炉体在阳光下泛著暗沉的光泽，烟囱里冒著淡淡的青烟，空气中弥漫著一股煤炭干馏后特有的焦油气味。
干馏炉不远处，矗立著几座钟罩型储气罐。
储气罐由一个水封的基座和几个可升降的圆柱形钟罩组成，钟罩外壁铆钉密布，像一件巨大的铁甲衣。此刻储气罐内储满了煤气，钟罩在浮力作用下升得老高，高出旁边的厂房一大截，像几座拔地而起的铁塔。
当煤气被输送出去时，钟罩便会依靠自身重量缓缓下降，保持内部压力始终稳定，无需额外的加压设备。这种利用水的浮力实现伸缩的钟罩结构，巧妙地解决了气压恒定的问题。
煤气厂不远处，还有一座新建成的小型造纸厂。
厂房是红砖砌的，屋顶铺著黑瓦，几根烟囱冒著白烟。
厂房的侧墙上开著一排大窗户，透过窗户，隐约能看见里面正在运转的机器，两从法兰西进口的长网造纸机，其机身狭长，网带在蒸汽驱动的滚轮上缓缓转动，纸浆在上面流淌、脱水、成型，最后变成一卷卷雪白的纸张。
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