三镇商界的影响力也随之水涨船高。
此次随外交使团来到法兰西参加巴黎万国博览会，胡永发不仅负责展品的解说、推介与拍卖事宜，还担任著商务考察团团长的差事。
周诒晟示意胡永发坐下说话：「何事？」
胡永发半边屁股刚挨著沙发，便迫不及待地开了口：「禀公使大人，卑职此来是有一桩要紧事要禀报，咱们此番带到法兰西采购机器、聘请工程师技工的那两百万两银圆鹰洋已经用完了。」
此言一出，周诒晟端著茶盏的手微微一顿，脸上的表情为之一滞。
周诒晟放下茶盏，厉声质问道：「我们来法参加万国博览会，各类银圆确实只带了两百万。但除此之外，随船携带的货物出售所得，再加上博览会上古董展品拍卖所得，少说也有四千万法郎。四千万法郎，折合成白银也就是七百七十二万银圆。如此一笔巨款，这么快就花完了？莫不是被你们昧了去？」胡永发闻言，额头上的冷汗唰地便淌了下来，顺著脸颊往下流，他却顾不得去擦，赶忙解释道：「大人明鉴！货物售卖与古董展品拍卖所得法郎，早已悉数存入中华银行巴黎分行的公帐之中，每一笔都有单据可查。
卑职只是个负责解说拍卖的，银钱进出皆有使馆工作人员与中华银行职员经手，这么多双眼睛盯著，卑职纵是想味，也没处下手啊！」
周诒晟盯著胡永发看了片刻，转头看向郭嵩焘。
郭嵩焘微微点头，低声道：「银行那边是茂枝在管，帐目应当不会有问题。」
郭嵩焘口中的茂枝，即是北殿派驻巴黎的中华银行巴黎分行的行长唐廷桂。
此人乃北试二甲进士出身，担任过北殿承宣官，具体署理过汉口总行的业务，后因精通英法双语，被北王派遣到巴黎担任分行行长，署理中华银行在欧汇兑贴现业务。
唐廷桂是北王亲自看中的人，他的几个弟弟乃至其父唐宝臣在北殿也都有很光明的前景，郭嵩焘也在巴黎期间也没少和唐廷桂接触，对唐廷桂有一定的了解，此人做事实在，应当不会出什么问题。周诒晟闻言脸色稍霁，追问道：「那你倒是说说这么多钱，缘何花得这般快？」
胡永发如数家珍般报了出来：「大人容禀。此番商业考察团里的商贾们
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