事开支。
去他娘的！自从武昌当局禁烟以来，现在福寿膏也没有以前那么好卖，我们得在中国卖多少福寿膏才能弥补回损失？
现在包令远征军既没能取得压倒性胜利迫使鞑靼政府屈服，又迟迟赖在北方不走。多拖一天，我们就得多填一天的无底洞。」
马地臣的面色愈发难看，他重新坐回沙发上，双手撑著膝盖，沉默良久后，才闷声开口：「先别说北方的事情了，当下有更为紧迫的麻烦要解决。
刚才你也看到了，那些墙头草把话挑明了，如果我们出了面也解决不了问题，他们就要去找法国佬！你知道这意味著什么吗？」
言及于此，马地臣眼中寒光闪烁：「这意味著我们在远东经营了几十年的外交联盟体系，正在出现裂缝。
法兰西自从对华政策自主以后，在武昌当局面前混得风生水起，伊萨克那家伙被武昌当局奉为上宾，法兰西商人拿到了一个又一个的合作项目和数不清的订单。
我们要是连这个欧洲小国的领事代办都安抚不住，真要让他们转投到法国人的阵营里去，将来在远东的外交场上振臂一呼、一呼百应的，就不是我们大英帝国了，而是该死的的法国佬！」
此事令马地臣如鲠在喉，虽说目前英法之间还是盟友关系，但彼此都清楚英法的结盟只是暂时的。中国市场这个大蛋糕法国佬多吃一口，他们这些英资洋行就得少吃一口。
詹姆斯长叹一声：「事到如今，生气、抱怨、咒骂都无济于事。我们必须面对现实，我不得不承认这是我们在华这么多年来，局势最糟糕的时刻，没有之一。
巴夏礼的事要解决，同鞑靼政府的战事要尽快想办法体面收场，但这些都不是一天两天能办成的。眼下最急迫的是稳住那些墙头草。至少，我们不能让他们觉得我们英国人在武昌当局面前束手无策，已经失去了掌控局面的能力。」
「你的意思是你我二人亲自出面，去会一会武昌当局的高层，探探他们的口风。」
「对，至少我们要做出一个正在积极解决问题、正在为各国利益奔走斡旋的姿态，让他们看到我们还没有放弃他们。」詹姆斯点了点头。
「一味地缩在这里也不是办法，我们总得知道武昌当局的诉求，才能对症
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