英德、曲江等地接连失守，粤北危殆，令他速率部分水师北上，稳住北江下游，并探查发逆水师虚实。
他本以为此番北上要面对的是一支立足未稳、乌合之众的反贼水师，可以轻松击溃驱离，甚至是全歼。
但眼前对方这不要命的打法，让他嗅到了些危险的味道。