屏息凝神，肃顺焦急地看著天色，又不敢出言催促。
最终，对现实危局的恐惧，对自身安危的看重，压倒了对祖宗基业的责任感和那一丝残存的愧疚。咸丰皇帝闭上眼睛，随后决绝地放下了轿帘。
明黄色的绸缎隔绝了视线，也仿佛隔绝了他与这座城市的最后一点联系。
「走。」轿内传来一声咸丰语气低沉的命令。
「起驾！」肃顺如蒙大赦，赶紧低声传令。
队伍再次启动，速度似乎更快了一些，向著德胜门方向仓皇行去，很快将巍峨的紫禁城、将人心v惶惶的京师城，远远地抛在了身后，抛给了留守京师的恭亲王等人。
咸丰下发的勤王令通过八百里加急送到了皖北的宿州。
自太平军进军安徽以来，安徽清军接连吃败仗，安徽的省垣一变再变，不断北移。
从原来长江边上的安庆到皖中的合肥，再从皖中的合肥到现如今的皖北小城宿州。
接过勤王的圣旨，安徽巡抚吕贤基当即傻在了原地，脑中一片空白，感到很不可思议。
吕贤基不谙洋务，不明白好端端的，洋人怎么就打到京师去了？
面色苍白的吕贤基握圣旨的手不受控制地颤抖。
吕贤基是咸丰帝登基后破格提拔的汉臣，从翰林院编修一路简拔至封疆，圣眷不可谓不隆。如今咸丰蒙尘，京师危殆，于公于私，他都觉得北上勤王是自己不可推卸的责任，甚至可能是挽救自己因合肥失陷、皖局糜烂而岌岌可危的政治生命的唯一机会。
然而，现实却是冰冷刺骨的。
勤王不是他想勤就能勤的。
吕贤基赖以起家、视为臂助的嫡系旌德勇早已在合肥、舒城两战中被石达开的兵马碾得粉碎，连给他带勇的表兄魏德矛也尸骨无存，被物理意义上的碾碎。
如今吕贤基手头上除了一营勉强维持场面的抚标兵丁，几乎无兵可用。
吕贤基的目光，不由自主地投向了下首坐著的三人。
分别是安徽团练大臣李鸿章，记名提督、实授寿春镇总兵张国梁，还有安徽团练大臣袁甲三。如今安徽的堪用之兵都掌握在他们三人手里，也只有他们的兵马面对洋人时方有一战之力。若要勤王，吕贤基只能指望他们三人。
「诸位。」吕贤基清了清干涩的嗓子，开口说
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