登上港督府邸的石阶时，阿礼国心中有些焦躁不安。
毕竞他此前没有和即将要见的约翰；包令爵士打过交道。
能否说服约翰；包令参与他和怡和洋行大班马地臣设想、希望的这场军事冒险，阿礼国没有绝对的把握。
可马地臣塞给他的丽如银行支票已经在他的衣兜里，被他的体温所温暖，支票上的数字是他干几辈子领事都挣不到的英镑。
思及于此，阿礼国硬著头皮来到了港督办公室，求见新仁港督约翰；包令爵士。
包令爵士的办公室宽敞而简洁，被女仆们打扫得窗明几净，墙上挂著维多利亚女王的肖像和几幅中国沿海地图。
这位新任港督兼驻华公使是个略显严肃的中年人，一头灰发梳理得一丝不苟，蓝色眼睛透过眼镜审视著走进来的阿礼国。
「阿礼国先生，请坐。」包令指了指对面空置的椅子，自己则继续埋头翻看著桌上的文件，一面看，一面头也不擡地说道。
「你在来信中提到的情况，我已经大致了解过了。」