历代王朝在衰亡之时，多发生恶性通货膨胀，只有大明王朝因为通货紧缩而走投无路。
明朝巨贪严嵩被削官还乡，严世蕃被斩首，严氏家产被籍没。抄家时，官府调派了十艘大船来运严家囤藏的白银，结果“载以十巨艘，犹弗胜”，大船还有些吃力，这要是叫来十六匹驴子搬运，绝对会活活累死四匹以上。
明朝太监的天量财富
清代有个历史学家，叫做赵翼，著有一部《廿二史札记》。在这部历史札记中，赵翼提出了一个定律：“贿随权集，权在宦官，则贿亦在宦官；权在大臣，则贿亦在大臣，此权门贿赂之往鉴也。”
翻译成今人耳熟能详的说法，就是“权力导致腐败，绝对的权力绝对导致腐败”的意思。
在谈到明代的官场腐败时，赵翼列出了一个“贪官财富榜”，说这些贪官“其富亦骇人听闻”。上榜的有八个人，其中五人是太监，这也符合“贿随权集”的定律，因为明代是继汉唐之后第三个宦官擅权的朝代。
以时间为序，这五个财产惊人的太监分别是：
正统朝的权监王振，权倾朝野，百官拜会他，送的礼至少是一百两白银，送到一千两的人，可以获得美酒招待。王振死后被抄家，结果搜出“金银六十余库，玉盘百，珊瑚高六七尺者二十余株”。
弘治朝的李广，被抄家时也搜出“黄白米各千百石”。当时的孝宗皇帝还不知道“黄白米”是什么，惊奇地问：李广一个人要吃这么多米吗？左右告诉他：黄白米只是隐语，黄米是指黄金，白米是指白银。
到了正德朝的刘瑾，贪污指数已是王振的十倍，百官拜见，至少要送一千两白银。刘瑾事败后也被抄家，籍没之数为“大玉带八十束，黄金二百五十万两，银五千万余两，他珍宝无算”。
赵翼记录的数字还有些保守，按照成书于嘉靖初年的《继世纪闻》记载，刘瑾的家产是“金共一千二百零五万七千八百两，银共二万五千九百五十八万三千八百”，即黄金有1205.78万两，白银有2.59亿两。《亚洲华尔街日报》曾经评出50个世界级的“千年最富”，刘瑾也榜上有名，报纸原文也是说刘瑾“被发现拥有黄金1200万盎司，白银2.59亿盎司”。
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