最为亮眼的改革就是人才引进战略，我们熟知的乐毅、邹衍、剧辛等名仕就是这时来到燕国。不过，鲜为人知的是，这时燕国还迎来了一位重量级人物秦开，他才打响燕国复兴的关键第一枪。
春秋晚期，鲁国有三位猛将，即秦堇父、狄虒弥、叔梁纥（孔子之父）合称“鲁国三虎将”，史书记载“鲁有秦堇父，生丕兹及秦祖，并秦人”。不知道什么时候，秦氏一支来到了燕国，一直默默无闻没有做出什么成就，大约在燕王哙时期，秦开出生。燕王哙时期，燕国内忧外患，燕王哙与朝臣明显不太重视秦开，就将他送到东胡作为人质。
在东胡时，秦开深得东胡人信任，《史记·匈奴列传》记载“燕有贤将秦开，为质于胡，胡甚信之”，于是就借机了解了东胡风土人情、军事地理等。燕昭王励精图治的消息，被身在东胡的秦开获悉之后，他就借贩马之机逃离了东胡。秦开回国后，燕昭王任命他为大将，秦开便开始训练兵士，并建议燕昭王攻打东胡，将辽东纳入统治。
燕国始于周召公，但在建国之初，就一直饱受狄戎入侵，甚至因为狄戎而与中原隔绝200多年，之后又多次因为狄戎入侵而迁都。春秋时期，齐国、晋国多次打击狄戎，大幅度削弱了狄戎实力，实质减轻了燕国的异族入侵压力，但至燕昭公之前，燕国将秦开质于东胡，显示出燕国还受制于狄戎的局面。燕昭王想要复兴燕国，报齐国带来的耻辱，就必须要有一个稳定的后方，与东胡等异族的战争势在必行。
由于秦开熟悉东胡情况，又富于作战经验，久经沙场，于是燕昭王最终决定由秦开率军攻打东胡。公元前300年，秦开率领燕军从西向东发起凌厉的进攻，由妫水河流域（今北京延庆境内）向密云地区的渔水（今白河）、鲍丘水（今潮河）流域推进，一路势如破竹，收复无数失地，最终燕军一鼓作气向东北追歼东胡，一直追到一千多里外的今西辽河上游。
为了巩固疆域，抵御东胡入侵，秦开动员军民大修障塞，于是建成西起造阳（今河北张家口）东到襄平（今辽宁辽阳）的长达两千多公里的燕国北长城，之后燕国在广袤的新领土上设置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东
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