1930年4月，英、美、日、意、法等国在伦敦海军军备会议上签订《限制和削减海军军备条约》（通称伦敦海军条约）之际，作为反对党党首的犬养毅，曾批评日本内阁侵犯了天皇的“统帅权”。
尽管这只是针对政敌的权宜之计，但也算给利益受损的日本海军撑腰打气了。可一旦当了几十年民选议员的犬养毅出任首相组阁，有心限制日趋强硬的军部之权力时，海军军人就不念“旧情”，率先发难了。
1932年5月15日下午5点左右，5名海军将校突然冲入首相官邸，海军中尉三上卓在官邸食堂向犬养毅开枪射击，因没上子弹而放了空枪，犬养毅慌忙走避，遭到海军少尉黑岩勇当头拦截。
“等等！听我说，听我说你就能明白了！”
据三上卓事后回忆，犬养毅两手挥舞，重复了两三遍这句话。
“还说什么？开枪！开枪！”
身后的海军中尉山岸宏喊道。
黑岩勇一枪射中犬养毅的腹部，接着三上卓追了过来，朝犬养毅的太阳穴再开一枪，浓浓的血喷涌了出来。
犯上作乱海军将校们迅速散去，犬养毅奄奄一息。这时他仍挣扎着对闻声而至的人说：
“让刚才开枪的年轻人过来，我要好好让他听我讲讲……”
生命最后阶段都不忘记要说服别人，这就是理想主义者犬养毅。
（相关记载，其太阳穴被击中，但怎么可能还能讲得出话，不应立即毙命吗？）
犬养任职期间，日本国内激进民族主义势力十分猖狂，先后制造樱田门事件、血盟团事件等恐怖事件。1932年5月15日，海军激进军人山岸宏、三上卓等经密谋后袭击首相官邸（史称五一五事件），将犬养毅乱枪打死。享年77岁。
不过，他付出的血的代价，并没有什么回报。在军部施加的压力下，参与谋杀首相的海军将校纷纷获得轻判。而随着他遇刺身亡，二战前日本最后一任政党内阁崩溃，首相之位由海军军人斋藤实接任，“满洲国”更是迅速获得了日本政府官方承认。
日本极端军国主义的恶行，至此已如脱缰野马，再无一丝半点内部制约。