宋以来，理学兴盛，以朱熹为代表的理学家提出“存天理，灭人欲”的理学观念，要求士大夫克己守礼，非礼勿听，非礼勿视，非礼勿动，禁欲主义成为伦理纲常的基本要求，朝廷上也要求皇族大臣清心寡欲、修身养性，从而形成了一种道德评判，所以伯琮的不近女色就成为道德高尚、品质端正的代表，受到高宗的钟爱。
二是高宗本来就喜欢伯琮，伯琮对高宗赵构非常有礼，孝敬有加，对高宗的教诲言听计从，时时流露出对高宗知遇的感激之情，而且伯琮对时局形势的分析，外交国策的建议每每让高宗深以为是，还曾帮助他识破了秦桧暗中谋划让自己的儿子做宰相的计划，展现出卓越的才华，所以他内心早已决定立他为太子，高宗深知伯琮不是好色之徒，宫闱生活尚称严谨，因而采用了“处女”考验的办法，也幸亏伯琮听从了老师史浩的建议，在美色面前严格自制，经受住了这次“处女”考验，从而登上了太子的宝位。
绍兴三十二年(1162年)，赵构正式册立伯琮为太子，改名为赵昚，同年，高宗赵构宣布退位，将皇位传给了赵昚，是为宋孝宗，宋孝宗即位后，立即给岳飞平反，又将秦桧时期制造的冤假错案，全部予以昭雪，并重新拜主战大臣张浚为相，整顿吏治，重用主战派，严肃军纪，培养军事人才，开始积极抗金，收复失地，成为南宋比较有作为的一位皇帝。
后人评价赵构，说他一生行事，唯选太子最称公允，能上慰天地，下慰祖宗，仅此而已，然而，一则有宋太祖的先例，二来自己没有儿子，所以选立孝宗，也实在是出于无奈罢了。