了方孝孺，天下的读书种子就绝了。当时方孝孺已经是名闻天下的第一大儒，朱棣也有意借用他的威信来收买人心，所以答应了下来。
当燕军攻破南京后，文武百官多见风转舵，投降燕王，方孝孺果然拒不投降。朱棣派人强行押解方孝孺上殿，方孝孺披麻戴孝而入，哭声响彻大殿。方孝孺厉声质问朱棣，为何不立惠帝的儿子或弟弟为帝?
朱棣无可奈何，只好命人把笔墨摆在方孝孺面前，强迫他撰写新皇即位的诏书。
方孝孺接过笔，狂草四字：“燕贼篡位。”掷笔于地，边哭边骂道：“死即死耳，诏不可草!”朱棣见方孝孺宁死不屈，威胁他说：“你不怕被诛九族吗?”方孝孺义无反顾地回答：“即使诛我十族又怎样!”朱棣怒不可遏，命人把方孝孺从嘴角直割到耳朵，方孝孺满脸是血，仍忍痛怒骂不绝。
明成祖一怒之下，把方孝孺的门生和朋友算作第十族，连同其九族在方孝孺面前一一诛尽，被杀者共达873人，谪戍荒者更逾数千。方孝孺始终没有屈服，被腰斩于南京聚宝门外。传说腰斩后，方孝孺还以肘撑地爬行，以手蘸血连书十二个半“篡”字才断气。
四、俞鸿图：小妾受贿作弊
历史上最后一次腰斩判给了清代河南学政俞鸿图。雍正年间，俞鸿图督学闽中(今福州市)，科考防范颇严，操守亦称严谨。未料他的小妾与仆人串通，收取贿赂，其妾把考试材料贴在俞鸿图官服背后补褂之上，俞鸿图穿出去，仆人轻轻地揭去授给应试者，而他一点也没觉察到。
事发后，雍正皇帝将俞鸿图处以腰斩极刑。俞鸿图仓促受刑，及赴刑场方才知道身受腰斩，要求死得痛快一点也来不及了。原来刽子手对于腰斩犯人，一向索取现费，得了钱则刀斧锋利快下，可令其速死，以免长受痛苦;不得钱则故意缓缓而下使其迟死，血肉之躯寸寸受割，其痛楚可想而知。
腰斩之酷烈，连性格刚戾的雍正皇帝也动了恻隐之心，遂命封刀。如果记载不误的话，从周代到雍正年间止，施行了两千多年的腰斩刑罚，算是“寿终正寝”了。