火之国主城的天守阁内，烛火昏黄，将大名的影子投在冰冷的石壁上。
他指尖轻叩着沙盘边缘，沙盘上代表宇智波族地的黑旗孤零零立着，周围只有寥寥数面红色小旗 —— 那是先锋斥候的标记，真正的武士大军还藏在各国的边境营地，连番号都未显露。案几上的卷轴压着沉重的铜镇纸，最底下一卷的火漆印已泛出陈旧的灰黑色，是三个月前就开始筹备的密令。
“雷之国的铁匠铺，还在按约定打造破甲矢吗？” 大名的声音压得极低，目光扫过窗外沉沉的夜色。主城的街道上行人稀疏，只有提着灯笼的巡逻武士，谁也不知道，城东那间挂着 “停业整修” 木牌的铁器铺，正连夜锻造着刻有雷纹的箭头。
传令官单膝跪地，袖口沾着铁锈：“回大名，他们的工匠换了三批，每批都用麻布蒙着脸。昨天送来了第一批样品，穿透五层牛皮甲只需要三息 —— 但他们说，要等我们凑齐五千两黄金，才肯交付全部箭矢。”
大名冷笑一声，拿起案几上的账本。上面密密麻麻记着各国的要价：雷之国的破甲矢按 “支” 算钱，风之国的沙漠战马要用粮草交换，水之国的毒匕首更是狮子大开口，指名要火之国南部的硫磺矿。这些所谓的 “盟友”，个个都在趁火打劫。
“风之国的商队，没引起宇智波的注意吧？” 他翻过一页账本，上面画着骆驼的记号 —— 那是伪装成商队的砂隐忍者，正赶着驮满 “香料” 的队伍，在火之国与风之国的边境缓慢移动，骆驼鞍下藏的都是忍具包。
“他们绕了远路，从死亡森林穿过来的。” 传令官递上一张地图，上面用朱砂标着蜿蜒的路线，“队长说，遇到过三波宇智波的巡逻队，都靠商队的行话混过去了。现在藏在西部的驿站里，每天只在深夜换马。”
大名的手指点在地图上的死亡森林：“让他们再等等。宇智波最近在清查周边的小忍族，暂时顾不上边境 —— 等他们腾出手来，就让商队‘遭遇沙暴’，把忍具藏进预先挖好的地窖。”
窗外突然传来几声猫头鹰的啼叫，是密探的信号。传令官起身掀开后窗，接过一只绑着纸条的信鸽，纸条上只有两个字：“鱼到”。
“水之
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