魂在这一刻给予了认可。
“从今往后，宇智波斑，为我族第二十六代族长！” 老祭司的拐杖重重顿在地上，发出沉闷的响声。
“族长！”
一百二十八名上忍同时单膝跪地，白烛的光晕在他们身上流动。紧接着是下忍、后勤班、工匠…… 整个广场的族人依次跪下，黑色的人潮像波浪般起伏，最后只剩下斑和灵柩伫立在中央，像两座对峙的山峰。
斑缓缓抬手，示意众人起身。他的目光扫过广场，从老祭司布满皱纹的脸，到泉奈通红的眼眶，再到烈紧咬的嘴唇，最后落在流火身上。三勾玉写轮眼在他眼底转动，带着种超越年龄的沉重：“父亲生前常说，宇智波的火，要在困境中更旺。”
他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“千手一族的血债，我会亲手讨回。但现在，我们要先送父亲最后一程。”
送葬的队伍从祠堂出发，沿着望月崖的石阶向家族墓地走去。斑走在灵柩旁，右手扶着抬棺的木杠，每一步都踩在石阶的正中央，像在用脚步丈量着责任的重量。流火跟在他身后，能看到斑的指关节因为用力而泛白，丧服的袖口被灵柩的边缘磨出了毛边 —— 那里还留着与柱间对战时的灼伤疤痕，至今未能完全消退。
烈捧着田岛的短刀，走在灵柩另一侧。少年的脊背挺得笔直，却在经过训练场时下意识地放慢了脚步 —— 那里还残留着流火五天前释放豪火灭却的焦痕，也残留着田岛最后一次指导他们训练的身影，老人当时还笑着说。
“等你们能接下我的火遁，就有资格上战场了。”
墓地在望月崖的顶端，四周矗立着历代族长的墓碑。田岛的墓碑早已备好，紧挨着他父亲的位置，碑石上只刻着名字和生卒年月，没有任何多余的修饰。当灵柩被缓缓放入墓穴时，斑突然开口，声音带着压抑的沙哑：“父亲，您说过，真正的强者不是永不倒下，是倒下后还有人能接过他的刀。”
他弯腰捡起泉奈递来的第一抔土，撒在灵柩上：“现在，我接住了。”
泥土落在棺木上的声音格外清晰，像倒计时的钟摆。流火看着斑的背影，突然明白这位新任族长在冠冕之下隐藏的疲惫 —— 失去父亲的痛苦，统领家族的压力
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