给左拉先生，让你们去梅塘住一段时间。
那里有花园，有树荫，比这里舒服得多。等我从阿尔卑斯回来，就去接你们。”
艾丽丝张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头，眼里充满了感激，也有几分失落。
佩蒂听说能去乡下别墅玩，倒是兴奋了起来，暂时忘记了痱子的瘙痒。
左拉的回信通过电报很快传来，简短而热情：
【梅塘欢迎两位女士，已吩咐管家准备。旅途顺利。爱弥儿·左拉】
收到电报后的第二天，莱昂纳尔就亲自送她们前往梅塘别墅，然后又回到「圣拉扎尔火车站」，买了前往阿尔卑斯的联程票。
————
从巴黎乘坐火车到阿尔卑斯没有直达的班次，需要从里昂换乘。
前往里昂的火车在早晨七点发车。莱昂纳尔提着简单的行李箱走进一等车厢，这里座椅是皮革材质，上面铺着浆洗过的亚麻布套。
每四个座位一个小包厢，比起三等车厢简直如天堂一般。
特别是一等车厢还设有两个独立的卫生间——这对于超过10个小时的长途旅程来说非常重要。
由于每站之间的距离增加，憋不住的情况时有发生。
三等车厢的乘客，无论男女，都只能去车厢尾部的连接处，手把栏杆，凌空撅臀，自由飞翔。
如果遇上大转弯，便会让前后车厢的乘客饱览春光。
一等车厢就没有这个顾忌了——不过票价也高达60法郎。
莱昂纳尔对面坐着一位佩戴荣誉军团勋章的老先生，正用银质小刀仔细地削着苹果，果皮连成一条不断的细线。
“去里昂？”老先生递来一半苹果，面露笑容。
莱昂纳尔受宠若惊，接过苹果：“更远些，阿尔卑斯山区——多谢了。”
老先生眯起眼睛：“阿尔卑斯是个好地方，我年轻时在「萨伏依」服役，那里的空气能洗干净灵魂。
不像巴黎，连鸽子都在咳嗽。”
火车鸣响着驶出城市，工厂的烟囱渐渐被田野取代。
莱昂纳尔靠在椅背上，看着窗外飞速倒退的风景。
小麦田已经收割完毕，留下整齐的麦茬，葡萄藤沿着山坡铺展开来，一串串紫黑色的果实沉甸甸地低垂着。
在这酷热的夏季，法兰西的乡村在高温里呈现出一种慵懒的丰饶。
十
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