以后，井上馨不断邀请欧美外交官参加宴会和舞会。
为此，日本的华族们穿西装、吃法国菜，夫人小姐们学习西洋礼仪————
做这一切就是为了向外国人证明，日本已经是一个文明国家，不该继续被不平等条约欺凌。
可几年过去，不仅不平等条约没有改掉、西洋人没有因此高看日本一眼，甚至就连夏威夷这种野蛮土著遍地的岛国也可以歧视日本人了。
过去支持鹿鸣馆外交的知识分子，如今无法再为井上馨辩护了，越来越多人开始认为日本人模仿西洋人模仿得再像，也换不来他们的尊重。
既然所谓「文明开化」换不来平等，那就只能依靠实力。
虽然仍然有一些较为温和的知识分子试图提醒公众，夏威夷只是受美国商人控制的太平洋小岛国，不能代表整个欧美世界，更不能因为一次外交失败就否定明治维新以来学习西方的成果，但这些意见很快遭到围攻。
反对者的问题让这些精英们难以招架：如果二十年的改革还不能让西洋人把日本置于中国之上，那日本究竟还要等多少年？
越来越多的人开始怀疑，日本过去选择的外交路线是不是从一开始就错了。
东京的学生最先走上街头，要求政府立即向夏威夷提出抗议，给予日本人和中国人同等的待遇；很快，游行队伍里就出现了「派遣军舰」和「维护国权」的标语。
随后，许多工人、商人和普通市民也加入进来，那些家中有人去了夏威夷的平民尤其愤怒，要求政府在新宪法修改以前，立即停止继续向夏威夷输送劳工。
赴夏威夷的劳工招募也受到了严重影响，一些原本准备出发的人纷纷要求退出，却不愿意退还预支的薪水。
驻夏威夷领事中村二郎很快成了众矢之的，东京的报纸认定他处置失当，学生们则不只要求将他撤职，还有人打出「中村二郎剖腹谢罪」的标语。
他们认为中国人有孙眉替他们争取权利，中村二郎身为日本领事，没能让日本人得到同样的待遇，还有什么脸面活著回国？
警察驱散了一批示威者，但第二天又有更多人聚到外务省和鹿鸣馆附近。
这场风波也很快蔓延到了横滨、大阪、神户和长崎，各地都有人向政府递交抗议书。
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