巴黎的大煤油商在夏末就会把整个冬季的货订好；到了今年，他们只肯签两三个月的合同。
以前每月从安特卫普和马赛运来4船油的人，现在只要3船，还要求卖方为未售完的库存提供担保。
仓库里积压的煤油越多，炼油商就越不愿意高价收购原油；原油价格一降，银行就重新评估油田股票和开采权还值多少钱。
油田价值下跌得这么快，主要就是因为越来越多的人相信，明年会卖得更少，而且一年比一年少。
「标准石油」拥有足够的资本承受降价带来的冲击，他们可以把美国煤油送往电线还没有铺设到的乡村和海外市场。
洛克菲勒甚至乐意用更低的价格挤垮欧洲的小炼油厂。
可是宾夕法尼亚的独立钻井人没有这么雄厚的本钱；巴库那些依靠借款开井的小公司不仅没有钱，利息也不等人。
银行一旦不肯按照原来的价格接受油田作抵押，他们就只能减少钻井、出售股份，或者把尚未开采的土地低价卖掉。
这股悲观的情绪很快传到了巴库，几家小公司的新井计划被债权人叫停，原本准备争购的开采地没有得到预期报价。
就连「诺贝尔兄弟公司」也暂缓了扩大新油田的方案，决定先看一看冬季的煤油销售，再决定是收缩生产还是维持现状。
石油仍然在地下，井架和炼油炉也没有消失，只是因为巴黎多亮了几万盏电灯，它们忽然便不如去年值钱了。
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莱昂纳尔来到圣弗洛朗坦街2号，罗斯柴尔德家族的一处宅邸。
埃莱奥诺尔；阿德莱德；德；罗斯柴尔德夫人在一间摆满荷兰风景画和中国瓷器的客厅里接待了他。
但她没有开口就谈生意，而是先告诉莱昂纳尔，自己已经让人把礼物送到了维尔讷夫。
「恭喜你，也恭喜苏菲。」她说道，「我听说她最近很好，只是不方便进城。」
「医生说一切正常，苏菲也让我替她向您致谢。」莱昂纳尔得体地回礼。
「她当然会让你致谢，她从来都比你周到。」罗斯柴尔德夫人瞟了他一眼，似嗔似喜。
随后，她示意莱昂纳尔坐在她旁边的长沙发上，而不是对面的扶手椅，然后高高翘起她的长腿。
莱昂纳尔看了看两处座位，最
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