对《鼠疫》的讨论。
「人没办法选择灾难，没办法选择时代，甚至没办法选择自己怎么死。但是，他还可以选择自己的态度和行动。」
他看了看周围的人：「所以我说，《鼠疫》是一部展现灵魂如何「存在』的。当社会、信仰、命运都不能给出答案的时候
一个人还愿不愿意自己做出选择？还肯不肯对另一个人的痛苦负责？」
这句话说完，花园里又陷入了一片沉默。这一次，持续得比以往都久。。
左拉最先打破沉默，他看了看时间：「天快黑了。」
确实，不知不觉，他们已经在花园里谈了整整一下午。夕阳把整座山麓别墅染成了金红色，远处的田野在暮色中慢慢隐去。
别墅里的电灯都亮了起来，让整座房子像一块晶莹剔透的水晶；路灯就像一串闪闪发光的钻石项链，挂在蓝灰色的天下。
莱昂纳尔站起来，伸了个懒腰：「我明天就会把这部交给「沙尔庞捷的书架』，大约七月可以出版左拉说：「我有个预感，《鼠疫》会再次震动法国，甚至整个欧洲。」
莱昂纳尔微微一笑：「也许吧。」
莫泊桑有些颓丧地表示：「七月？我的《漂亮朋友》上个月刚刚出版，反响还不错。《鼠疫》一面世，恐怕没人会记得它了。」
《漂亮朋友》是莫泊桑最重要的长篇，通过冒险家杜洛阿利用女性与新闻界发迹的故事，深刻揭露了第三共和国时期金融寡头政治、殖民主义战争政策与报界腐败。
莱昂纳尔安慰地拍了拍他的肩膀：「居伊，《漂亮朋友》是部好作品，足以在文学史上留下痕迹，不要灰心。」
莫泊桑有些惊喜地问：「是吗？你已经看过了？你不是刚回来没多久吗？我还没有把书送给你呢。」莱昂纳尔笃定地点点头：「当然看过了，无疑是一部杰作！居斯塔夫如果也能看到，肯定会感到欣慰。」
莫泊桑这才高兴起来。
莱昂纳尔也没有再多说，只是看著远处渐渐暗下去的天空，好像在想些什么，又好像什么都没想。这时候苏菲从屋子里走出来，对众人说：「晚餐已经准备好了！」
气氛再度活跃起来，众人纷纷站起身，向著餐厅走去。
莫泊桑、于斯曼、阿莱克西等人三三两两一伙，还在小声说
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