画，四分钟。篇幅就差太多了。」
「不是篇幅。」塞阿尔说，「是主题。我看了《巴黎人》以后，总想到《萌芽》。你们都在说人怎么被当成工具，但又不一样。」
「你说说看，怎么不一样。」左拉松了口气。
「《萌芽》里的矿工，是被资本家剥削的。他们有血有肉，有家庭，有爱有恨。他们罢工，他们反抗，虽然最后失败了，但结尾那句『种子在地下发芽』，让人觉得希望还在。」
「《巴黎人》呢？」
「《巴黎人》里没有资本家，没有人剥削人。那个圆钝的中年人，他既踩别人，也被别人踩。他不是坏人，他只是这台机器的一部分。
而且最让人绝望的是，他没有反抗，没有解脱，甚至没有痛苦。他只是第二天继续被人踩著。」
塞阿尔说完，看著莱昂纳尔：「我说得对吗？」
莱昂纳尔点了点头：「差不多。」
「所以《萌芽》问的是『谁在剥削谁』？」塞阿尔继续说，「它回答：资本家剥削工人，所以工人要起来反抗。」
「而《巴黎人》问的是『人什么时候不再是人』？」阿莱克西接过话，「它回答，当所有人都同意把别人当工具、也同意自己成为工具的时候。」
「是啊。」莱昂纳尔说，「每个人都在利用别人，也被别人利用。谁都不觉得自己做错了什么，因为一切都很正常。」
左拉一直没说话，只是坐在壁炉前，听他们聊。
过了好一会儿，他才开口：「你说得没错。《萌芽》和《巴黎人》确实不一样。但你知道为什么不一样吗？」
所有人都转头看著他。
「因为《萌芽》是我在矿井里待了好几个月写出来的。」左拉说，「我看到了那些矿工怎么干活，怎么吃饭，怎么睡觉，怎么死。
我看到了他们的愤怒，也看到了他们的希望。所以我能写罢工，写反抗，写种子在地下发芽。」
他顿了顿，看向莱昂纳尔：「《巴黎人》，是你在巴黎想出来的吧？坐在你的别墅里，看著窗外的树，喝著咖啡……」
莫泊桑笑了一声：「爱弥儿，你这是嫉妒。」
左拉坦然地说：「我确实是在嫉妒。莱昂在书房里就能洞见到这个社会的本质，这种天赋怎么能不让人嫉妒呢？」
莱昂纳尔摇
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