局的轮船，烟囱正在冒黑烟，汽笛响了一声，催促乘客登船。
「几道，你还记得你昨天晚上跟我说过的话吗？」
严复愣了一下。
「你说，你去英国读书的时候，第一次看到伦敦的工厂、铁路、证券交易所，你说你始知天下之大」。
后来你到了巴黎，看了罗浮宫，看了索邦的实验室，你说你始知学问之无穷」。
严复点点头：「当然记得。」
「那你现在回了中国，在水师学堂教了这么些年书，你又知道了什么？
」
严复沉默了。
驳船上的水手开始催促了，用宁波口音的官话喊著「开船啦开船啦」。
严复拎起藤箱，深吸一口气，然后用英语说：「莱昂，你给我一点时间。三个月。三个月以后，我给你答复。」
「好。那时候我应该已经在巴黎了，你直接给我发电报就行。阿尔贝至少到明年都会在上海，你也可以直接找他。」
两人握了握手。
严复转身上了驳船。驳船解开缆绳，突突突地朝那条大轮船开去。
莱昂纳尔站在栈桥上，看著驳船越来越小，最后靠在轮船旁边。严复爬上舷梯，在甲板上转过身，朝栈桥这边挥了挥手。
莱昂纳尔也挥了挥手。
轮船的汽笛又响了，船身缓缓移动，朝吴淞口方向驶去。
莱昂纳尔放下手，望著那艘船渐渐变成一个小点，心里忽然冒出一个念头三个月以后，严复会不会答应？
按他所知道的历史，严复是《天演论》的译者，也是中国近代最重要的启蒙思想家之但那是「后来」的严复。
现在的严复，还是个在北洋水师学堂拿二百两年薪的英文教习，虽然有见识，但还没有真正下定决心要做什么。
他会怎么选？继续留在朝廷的体制内，慢慢熬？还是来上海，走一条全新的路？
莱昂纳尔摇摇头，把这些念头甩开。选不选是严复的事，他只能提供一个选项。
码头上的风更大了。他裹紧大衣，转身离开栈桥。
随后几天，莱昂纳尔又去了「格致书院」拜访王韬。
书院在法租界和公共租界的交界处，一栋两层的砖木小楼，门面不大，挂著黑底金字匾额。
王韬在门口等著，仍旧是那身深蓝长衫，戴著瓜皮帽，身后跟著几个年轻学生
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