须先从教育入手！只有国民强大了，国家才能强大。」
他说完了，仿佛在完成一次告解。这个想法在他心里藏了很多年，却从未对任何人说过。生怕一旦说出口，会给自己带来万劫不复的灾难。
莱昂纳尔看著他，没有立刻做出评价。而是沉默了一会儿，然后才开口问了一个很尖锐的问题：「你刚才说的这些话，你自己信。我也信。可是，你觉得现在的大清朝廷，有一丝一毫往这个方向努力的迹象吗？」
严复张了张嘴，什么也说不出来。
他想要反驳。他想说朝廷开办了同文馆，设立了江南制造局的翻译馆，还派了留学生出国。但话到嘴边，他发现自己无法宣之于口。
同文馆？几十年来只培养了几百个学生，现在也还在艰难维持。江南制造局翻译馆？
不过是把几本外文炮术、机械教材翻成中文，供制造局的工匠使用。留学生？派出去的幼童，半途被召回了大半，结果那些真正学有所成的人，也像他一样被搁置，不被重用。
朝廷从来就没想过要「强国先强民」。他们只是想「师夷长技以制夷」，买几门炮、
造几艘船，然后继续原来的统治方式，继续靠八股取士、靠科举糊弄人。
他攥紧茶杯，沉默了很久。
最后，他放下杯子，低声说：「你说得对。朝廷没有。」
包间里又安静下来。
过了一会儿，严复抬起头，用一种几乎是恳求的语气问：「如果这条路走不通的话————那中国，到底应该走什么路？」
莱昂纳尔没有急著回答，而是沉思了一会儿，然后才说：「那应该问中国人自己。而我，毕竟只是个法国人————」
严复有些失望，但也明白莱昂纳尔并不是在故弄玄虚。他点点头，把话题转回最初的稿费讨论上：「你说，你不打算把稿费带回法国，那————」
莱昂纳尔露出微笑，伸出三根指头：「我打算用这笔钱，以及此后我所有在中国收到的稿费，做三件事。」
严复坐直了身体，等著他说下去。
「第一件—资助中国的优秀青年，到法国的顶尖大学去留学，包含旅费、学费和生活费。」
严复的眼睛亮了：「去法国留学？不是英国？」
「对，法国。」莱昂纳尔说，「英
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