「所以这不是欧洲人人和中国人的问题。」莱昂纳尔说，「这是制度的问题。谁交钱，谁就有权说话一这套规矩在中国也能用。你也听过唐廷枢、徐润这些中国商人吧？他们不也是在学这套规矩吗？
只不过他们学得更聪明，把纳税人大会」改名叫商董会议」，把房捐」改名叫铺捐」。然后拿著章程去找清政府要授权。」
阿尔贝说：「那清政府也不傻啊，他们肯定知道这是什么东西。」
「知道又怎样？」莱昂纳尔笑了笑，「道台衙门拿不出钱来修路，商人愿意自己出钱修，还让你监督。
你能不让修？不让修，老百姓骂你；让修，商人得了实惠，你得了名声，还不用掏钱。换了你，你干嘛不让？」
阿尔贝仔细一想，觉得确实如此。这就像有人要帮你修门口的烂路，不要你出钱，这种事谁会拒绝？
说话间，黄包车已经到了麦高包禄路。
车夫停在那栋小院门口，莱昂纳尔下了车，阿尔贝也跟著下来。
尤金·阿杰特和约瑟夫·康拉德坐的第二辆车也到了。
老蔑匠老周从第三辆车上下来，手里还拎著那几根桂竹，有些拘谨地站在门口，不知道该不该进去。
莱昂纳尔走过去，用中文说：「老周，进来吧，别客气。」
老周连连点头，跟著走进院子。
阿尔贝付了车钱，也跟了进来。
他看了看老周的背影，又想起莱昂纳尔刚才说的那些话，觉得自己以前对中国的理解确实太简单了。
几个人穿过前院，进了小楼。尤金·阿杰特和约瑟夫·康拉德就回偏房去了。
莱昂纳尔招呼老周在正厅坐下，老周坐在椅子上，手里还攥著那几根竹子，他虽然在上海待了大半辈子，但进洋人的房子还是头一回，尤其是有这么多竹子的。
莱昂纳尔在他对面坐下，装作随意地问了一句：「老周，最近上海木器行有没有什么大事情发生啊？」
老周犹豫了一下，明显在琢磨这事该不该说。
莱昂纳尔也不催他，只是拿起桌上的茶壶，给他倒了一杯水。
老周诚惶诚恐地站起身来，接过杯子，灌了一口。
像是下了决心似的，用带著浓重宁波口音的官话开口了：「洋先生，您问这个，我还真知道一事。」
「什
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