喉结微动，声音更低了些：“至于臣为何不能升迁……呵，许是臣天资愚钝，不堪造就吧。”
最后一句，左铮已是带着浓浓的自嘲，垂下了眼帘。
萧恒面色依旧平静，只将一双修长的手摊开，靠近炭火上方，静静汲取着那一点暖意。
跳跃的火光在他深邃的眸子里映出两点微芒，萧恒忽然转开了话题，仿佛闲谈般问道：
“左铮啊，你可知我大梁疆域万里，十八州府，上千城池，如今在册的入品官员，总计有多少？”
面对这毫无预兆的问题，左铮面色一怔，略显仓促地抬起头。
蹙眉认真思索了片刻，才谨慎答道：“我大梁地方广袤，各地官职设置因地制宜，数目并非恒定。”
“具体员额……需至吏部查核档案方能确知，臣不敢妄言，但粗略估算，天下入品之官，应有数万之众。”
萧恒并不评价他的答案，接着问道：“那这数万官员，终其一生，能有幸得见天颜者，又有几人？”
左铮这次答得快了些：“若无特别的皇恩召见或庆典机缘，恐怕……不足千人。”
“那你，见过皇上吗？”萧恒追问，语气平和。
“臣是建恒元年贡士，同年殿试，乃皇上亲自临轩监考、御笔阅卷。”
“臣……有幸，见过天颜。”
左铮回答时，背脊不自觉地挺直了些，那是他仕途起点最高光的时刻。
“可曾与皇上说过话？”萧恒的问题细致而平静。
“这……”左铮脸上掠过一丝不易察觉的尴尬与黯然，微微摇头。
“当时皇上阅卷后，只留下了头甲三名及十余位尤为出色的进士，单独面谕勉励。”
“对于臣等……皇上只是在殿上统一训诫勉励了一番，并未……并未留下臣等单独奏对。”
往事提及，那份曾经咫尺天涯的失落，似乎仍在隐隐作痛。
萧恒静静听完，这才缓缓抬起眼，似笑非笑地看向左铮。
那笑容很淡，却似乎有种穿透人心的力量。
“那么，”萧恒声音不高，却字字清晰，敲在人的耳膜上。
“事到如今，你还不打算抓住眼前的机会，对本王实实在在地说一说，你那真正的‘不公’之事么？”
“你难道以为，错过此番，日后还有机缘能如今天这般，直面本王，陈述曲直？
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