扬州以北三百里，漕运枢纽淮安城。
漕运总督衙门便坐落于城内，大门外有三座牌坊，分书“重臣经理”、“总共上国”和“专制中原”，大门对面则是一堵巨型照壁。
门楣之上悬着“总督漕运部院”匾额，门前设高台基，左右一对威严的白矾石狮子。
入内可见重檐斗拱如云，院落层层递进，处处守备森严，令人望而生畏。
二堂花厅，一位年过五旬的高官坐在太师椅上，身姿挺拔如松，虽鬓角已染霜白，眉眼间依旧透出几分锐利之意。
他便是大燕漕运总督蒋济舟。
厅内还有两人左右而坐，分别是官阶从三品的理漕参政宋义，以及前来述职的漕运扬州段通判赵琮。
蒋济舟的脸色不太好看，盖因宋义刚刚送来一个消息，之前护送两淮盐案赃银入京的漕军总兵伍长龄因功受到天子嘉赏，加封其为平江伯。
大燕承平日久，天子对爵位的赏赐素来审慎，当年秦万里在宣大总兵任上一战斩杀鞑子两万余人，也不过是因此受封镇远侯，而今伍长龄仅仅因为去了一趟扬州，给那个年轻的扬州同知呐喊助阵便得到一个伯爵，可谓天上掉下一块大馅饼。
这几年蒋济舟凭借自身的手段和首辅宁珩之的支持，不断压制伍长龄的权柄，眼看对方便要彻底失势，谁料一朝翻身成为御前红人，这让蒋济舟如何平静？
“部堂。”
宋义轻咳一声，小心翼翼地说道：“伍军门虽因功得封伯爵，然则此功此爵犹如沙上筑塔，看似风光实则虚浮。”
“虚浮？”
蒋济舟那深潭一般的眼底浮现一抹审视，淡淡道：“宋参政，此番伍平江可是实打实押着八百余万两赃银入了国库，陛下金口玉言嘉其忠耿，你倒是说说他这根基虚在何处？”
宋义微微欠身，态度愈发恭敬，言辞却条理清晰：“部堂明鉴，伍军门此功在于协助而非主导。细论两淮盐案，运筹帷幄在于陛下，破局在于薛淮，伍军门不过是率部协助，此乃漕军分内之责。此番伍军门破格获赏，非其功勋卓著，实乃圣心欲眷薛淮，伍军门适逢其会沾光而已。”
蒋济舟若有所思道：“继续。”
宋义看了一眼蒋济舟的脸色，见其神情略缓，便从容道：“部堂，军中最忌骤贵。
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