种慌张失措的失语，是心里早有答案却不能开口的坚定。
“哑巴了？”
天子略显不满。
范东阳禀报贡院风波详情的时候，他一眼便看出薛淮最初的发言存在问题。
按照薛淮所言，他是先察觉那五份答卷的嫌疑，然后在调查的过程中发现割卷一事和第二批十几份通关节的答卷，问题在于他怎么可能在阅卷过程中、那般轻易就发现几百份答卷里有着相似字眼的卷子？
只有一种可能，薛淮就是那五份答卷勾连的考官。
天子对此并无恶感，且不说薛淮最终黜落了那些卷子，就凭他这次力保春闱顺利收场的功劳，天子也会睁一只眼闭一只眼。
他只是想让薛淮亲口说出幕后之人的身份。
薛淮忽地深吸一口气，正色道：“陛下恕罪，臣不能说。”
听到这个回答，饶是天子这一生见过无数大风大浪，仍旧愣了片刻。
“你说什么？”
“陛下恕罪，臣不能说。”
薛淮又重复了一遍。
天子险些被他气笑，幽幽道：“薛淮，薛明章和沈望就是这样教导你的？”
薛淮抬起头，勇敢迎着天子的逼视，诚恳地说道：“陛下，这和先父、沈尚书无关，是臣反复斟酌之后的决定。关于私相授受一事，即便臣最终没有徇私舞弊，臣依旧愿意领受相应的责罚。”
“荒唐！”
天子微怒道：“朕现在要你如实交代，此事背后牵连到何人。”
薛淮脸上浮现艰难的神情，但是他始终紧紧闭着嘴。
天子当然知道薛淮是个怎样的脾气，说是一头犟驴也不为过，前几年明知他不喜，仍然隔三差五就呈上一封弹章，最后他干脆让曾敏留意着，凡是薛淮的奏章一律丢进纸篓。
这大半年来天子本以为薛淮已经大彻大悟，没想到今日再次见到他曾经的姿态。
一念及此，天子沉声道：“薛淮，你莫要自误，真当朕不会降罪于你？”
薛淮默然不语，最终只躬身道：“臣领罪。”
(本章完)