他身后一众举着托盘的小火者，便笑得前仰后合。
一众新科进士横眉冷对，白云山冷笑道：“是啊，我们肯定没有公公肉香。”
进士们忍不住嗤嗤直笑，谷大用一时还没听明白，得意道：“当然了。”
“哈哈哈！”这下轮到进士们哈哈大笑了。
“笑什么？严肃点！”谷大用也知道嘴皮子耍不过读书人，便一挥手，小火者捧上几个铺着红绒的木盘，盘中整齐码放着一摞摞腰牌。
“上头有你们的名字，都挂好咯！”谷大用沉声道：“打今儿起进豹房都得带着，没带就是擅闯宫闱！”
新科进士们便拿起腰牌一看，虽然是木制的，但沉甸甸还挺香的。正面刻着‘戊辰龙虎班’字样，背面则是各自的名字。
说来奇怪，当他们挂上腰牌，那些狗就不叫了。上来闻了闻他们身上的味就摇着尾巴散去了。
见新科进士们一脸讶异，谷大用怪笑道：“因为挂上这牌子，就都是皇上的狗了！”
新科进士们闻言愤然。
“一派胡言！”苏满当即怒斥道，“我等乃天子门生、朝廷命官，身负社稷之责，岂能与阉竖相提并论？！”
“说得好！”新科进士们轰然叫好。
“好胆气，敢问高姓大名？”谷大用便阴恻恻道：“咱家西厂提督太监，回头多亲近亲近。”
“这是我大哥，你去我家就能找到他。”苏录冷笑一声。
“哦？原是探花郎啊，失敬失敬！”谷大用那是相当的识时务，忙收起狠厉，转身带路道：“诸位跟咱家来吧，皇上在龙虎殿等你们。”
众进士便紧随其后，穿过庭院。沿途奇珍异兽错落，孔雀展屏于廊下，猛虎吼叫于栏中，更有不少不知名的鸟兽穿梭其间，与朱墙黄瓦的亭台楼阁相映，构成一幅荒诞的图景。
龙虎殿位于豹房核心建筑腾禧殿西北，整座大殿以锡为顶，在太阳下熠熠生辉，所以原名太素殿，是正德皇帝为了开设龙虎班才专门改的名。
进了龙虎宫，高高的宫墙隔绝了外面的鸟兽嘶鸣，青铜炉中的袅袅檀香掩盖了动物园般的气味，新科进士们终于又找回了肃穆的感觉。
他们便依甲第名次排立于殿前广场上，敛声屏气，等待皇帝驾临。
辰时一到，龙虎殿前鼓乐奏鸣，金锣玉磬
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