小插曲之后，宾主恢复了愉快的交谈。
张夫人领着老板娘和小田田移步花厅说女人的话题。男人们则说起了即将到来的州试……在场的，不光苏家三人，朱玠两个儿子子恭和子和也要赴考。
“按例应该是下月中旬出告示，确定州试之期。”朱玠介绍道：“具体的时间得看知州大人的行程，但文教乃头等大事，大体都会赶早不赶晚。”
说着他看一看苏家众人，索性打开天窗说亮话。“都是自家人，我就说点实在话了……上回盈之落榜，文章确实还欠火候，但长案上的百十人，文章比他强的也不超过十个。”
“是吗？”苏有才这种从没考过州试的老菜鸟，只有捧哏的份儿。
“是的。”朱玠颔首道：“我把盈之的文章拿回来，给我三弟也看了……他是我们家学问最好的，跟我所见略同。”
“那盈之的运气可真不好。”苏有才苦笑道。
“不是运气的问题。除非他文章能做到弘之那样远超同侪，不录取说不过去的地步，否则今年还是有可能会落榜。”朱玠叹气道：
“但泸州只有一个苏弘之，盈之子恭子和都达不到那般水准。”
“……”苏有才心说那我就更完蛋了。
苏有马却难掩震撼，虽然知道秋哥儿厉害，却没想到居然厉害到整个泸州无人比肩的这个地步。
“另外，子和好歹也是案首，水平还过得去，所以他也不用操心。”朱玠说着，看看苏满和朱子恭道：“但你们两个，还得稳妥点才行。”
苏有才知道，这是朱玠在给自己留面子。需要稳妥点的，自然更包括自己……
“所以接下来，你们要跟我多参加几场文会，一来了解一下时兴的文风，二来也展示下自己，争取让老公祖知道你们。”朱玠说得很含蓄，但意思跟当年苏满所言大差不差。
“虽说州试是衡文选才，但毕竟能进场的，都是通过层层选拔的好手。在文章差距没那么大的情况下，老公祖知不知道你这个人，差别可就大了去了。”
“是。”苏有才等人点点头，并无异议。
见他们显然对州试的乱象早有耳闻，朱玠也乐得打住了话头。他还以为得费一番口舌，才能说服他们接受现实呢。
这时，管家进来禀报，午宴备好了。
“
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