？”
“确实。”张砚秋不得不承认。“这种残酷的淘汰制，让学生始终充满了紧迫感，只能不断向前，一刻也不敢松懈。”
“还是会松懈的。”朱琉缓缓摇头道：“知道为什么这次出题偏难吗？就是因为我发现，经过四个月的适应，学生们那根弦开始松了。既然随便考考也能拿一分，自然觉得月课也没那么可怕了。”
“所以我才要上点难度，震慑他们一下。”朱琉接着道：“同样道理，留下那几个孩子，会让升斋等第法的威慑全无，使更多的孩子松懈下来！相反，送走他们，会让所有的孩子彻底不敢松懈。”
说着他一摆手道：“去吧，公平是无情的，你不能既要公平又要人情。”
张先生最后也没能说服山长……
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这时，上课的云板声把张先生唤回神来。
他吐出长长一口浊气，步履沉重地进了讲堂。
“肃立。”马斋长高喝一声，率领全班学生向张先生行礼。
张先生看了看那两个学生，轻声道：“你们都是我的好学生。要一直以自己为荣，记住了吗？”
“是，先生。”程万堂二人终于绷不住落下泪来。
“好好上完今天的课再说吧。”张先生也红了眼圈。
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整整一天，学堂中都充满挥之不去的离愁别绪。
放学时，马斋长代表全体同学，给两位要离开的同学送了纪念册。
其实就是两本空白的书院作业册，但所有人都写上了临别寄语。
苏录本来想写个什么‘山水有程，步履不停；凡所经历，皆为序章。’之类的勉励。但落笔时，还是改成了两句简单的祝福。：
‘平安常伴，喜乐随心。’
‘四时顺遂，岁月长安。’
这年月，除了读书这条路之外，他们这些山里孩子哪还有什么前程可言？
离开书院，人生已经一眼望到头了……
最后，大伙将两位前同窗依依不舍送出山门。抱头痛哭一场后，两人便一步三回头地，永远离开了这座美丽而残酷的书院。
(本章完)