青溪先生说的“观物”，并非看物的形，而是看物的“气”。
“你看这芦苇。”清晨的渭水边，青溪先生指着滩涂上的芦苇丛，“风来的时候，有的弯，有的折，有的却能挺直。不是因为韧性不同，是气的强弱有别。”
王砚凝神去看。起初只觉得芦苇就是芦苇，绿的秆，白的花，被风吹得摇摇晃晃。看了半个时辰，眼睛酸涩，忽然觉得眼前的芦苇变了——每一根芦苇顶端，都萦绕着一缕淡淡的青气，像极细的线，风一吹就拉长，风停了又缩回去。那些被吹折的芦苇，顶端的青气已经散了，只剩下灰蒙蒙的一团。
“这就是‘气’？”他惊讶地问。
“是万物的生机。”青溪先生递给她一枚鹅卵石，“你再看这个。”
王砚接过石头，入手冰凉。他盯着石头看了许久，石头里竟慢慢渗出一丝土黄色的气，沉凝不动，像埋在地下的根。
“石头的气藏在里，草木的气露在外，人的气……”青溪先生指了指他的胸口，“在心里。”
王砚低头看自己的手，试着去“观”自己的气。起初什么也看不见，只觉得心跳得厉害。青溪先生让他闭眼，深呼吸，想象自己化作渭水，顺着河道流淌，遇到礁石就绕开，遇到浅滩就漫过去。
不知过了多久，他睁开眼，竟看见自己身上萦绕着一层淡淡的白气，像薄雾一样，随着呼吸起伏。
“这是你的本气。”青溪先生道，“读书人多文气，农夫多土气，商人多金气。气由心生，心不正，气就杂；心定了，气就纯。”
从那天起，王砚每日清晨随青溪先生观物，白天看店时，也忍不住观察往来的行人。卖肉的屠夫身上带着腥气，气是暗红色的，凶巴巴的；隔壁绣坊的老板娘，气是粉白色的，温柔得像她绣的桃花；连小三身上，都有股活泼的黄气，像蹦跳的兔子。
这日，县太爷的管家又来了，脸色难看：“王掌柜，我家大人说了，那幅《松鹤图》他很喜欢，怎么又送回来了？是不是嫌润笔费少了？”
王砚想起青溪先生的话，赔笑道：“实在对不住，那幅画我画坏了，正在重画，明日一定送到。”
管家哼了一声，转身要走，忽然脚下一滑，差点摔倒。王砚扶住他，无意间“观”到他身上的气——一团浑浊的灰气里
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