掷骰练习，那数百种千术手法的千锤百炼，那“熬煞”时在冰水与烈火间轮换的极限折磨，甚至那套“不动明王心经”中关于呼吸、意念与气血运行的深奥法门——所有这一切，都是为了此刻。
此刻，他的面前摆着一张长桌。
桌上铺着墨绿色的丝绒台布，台布上印着繁复的金线纹路，像是某种古老的法阵。桌子的中央，端端正正地放着一副牌九，三十二张，乌木为底，象牙为面，每一张都价值连城。牌桌的两端，各有一盏青铜灯台，灯台里燃着不知名的油脂，散发出一种清冷而幽远的气息，像是从很深很深的地底涌上来的。
桌子的这一头，坐着花痴开。
他今日穿了一件月白色的长衫，衣襟上绣着一枝极细的墨梅，那是菊英娥在他临行前亲手绣上去的。她说，你父亲当年最喜梅花，说是百花之中，唯有梅花敢在寒风中盛开。你这一去，便带着这枝梅，权当是他陪着你。
花痴开没有拒绝。他向来不会拒绝母亲。
他的面色平静，呼吸绵长，双手随意地搭在桌沿，十根手指修长而有力，指尖微微泛着莹润的光泽——那是二十年来苦练“千手观音”留下的印记。他的目光越过长桌，落在对面那个人身上。
桌子那一头，坐着天局首脑。
这个人，江湖上见过他真面目的，不超过五个。有人说他是个白发苍苍的老者，有人说他是个中年文士，还有人说他的容貌会随着赌局变化，每一次出现都判若两人。今日花痴开见到的，是一个看起来约莫四十来岁的中年男子，面容清瘦，眉目疏朗，穿着一件半旧的青布长衫，像是乡间教书的先生，丝毫看不出任何锋芒。
但花痴开知道，越是这样的人，越是可怕。
真正的杀机，往往藏在一团和气之中。真正的赌局，也往往在看似平淡无奇的瞬间，分出你死我活。
两人已经对坐了半个时辰。
没有说一句话，没有动一张牌，甚至没有碰一下桌上的任何东西。
但花痴开知道，赌局已经开始了。
从他踏入这座“天阙”的那一刻起，从他穿过那九重暗门、三道机关、一路上的十二名护卫的层层盘查的那一刻起，赌局就已经开始了。天局首脑在试探他的胆识、他的耐心、他的观察
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