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“母亲那边有消息吗？”花痴开终于开口，声音因连日嘶吼而沙哑。
夜郎七摇头：“英娥最后一次传信是五天前，她说已潜入海渊城外围，正设法联系城中旧部。但约定的每日平安信，已经中断三日。”
船舱陷入沉默，只有风浪拍打船体的轰鸣和木质结构承受压力的**。每个人都明白这意味着什么——菊英娥要么已经暴露，要么正处于无法传递消息的极端危险中。
“七叔，”花痴开抬起头，眼中血丝密布，但眼神却异常清明，“海渊城的防御，你最清楚。”
夜郎七走到舷窗前，望着窗外的暴雨，仿佛能透过这混沌看见遥远的过去：“海渊城不是一座城，而是一艘船——一艘大到你无法想象的船。”
他转过身，从怀中取出一枚青铜令牌，令牌上刻着复杂的海纹和一只独眼：“四十年前，我还是‘海渊号’的副船长。那时这艘船不叫海渊城，而是‘寻渊者’，是一艘探索深海奥秘的科学考察船。船长姓墨，是个痴迷于深海奇观的怪才。”
“墨寻渊？”花痴开想起某个传说中的名字。
“正是。”夜郎七点头，“我们在东海最深处发现了一处海底遗迹，遗迹中藏有一种能让人产生‘绝对专注’的黑色矿石。墨船长将其命名为‘玄渊石’。他说，这种矿石若运用得当，能让人的心智达到超凡境界。”
阿蛮忍不住插嘴：“后来呢？”
“后来‘财神’找到了我们。”夜郎七的声音冷了下来，“那时他还不叫财神，叫金万三，是东海最大的私盐贩子。他看中了玄渊石的价值——不是科学价值，而是它能让人在赌桌上保持绝对冷静。他买通了船上的大副，在一个暴风雨夜发动叛乱。墨船长被杀，我重伤坠海，侥幸逃生。而金万三夺取了寻渊者号，将其改造成移动赌城，用玄渊石控制赌客心智，建立了天局的根基。”
花痴开盯着那枚令牌：“这令牌是...”
“副船长令，能开启寻渊者号——现在叫海渊城——的十二道秘门中的三道。”夜郎七将令牌放在桌上，“但这不够。金万三经营四十年，整艘船早已被改造成铜墙铁壁。更棘手的是，船体内部结构复杂如迷宫，且有大量机关陷阱。外人进入，九死一生。
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