不见似的。他在一个饭局上辗转找到笑笑生，两人约在一家川菜馆见面。钱老板开门见山，从皮包里掏出三本印刷粗糙的小册子，啪地拍在桌上。
“肖老弟，这是市面上卖得最好的几本，你看看，这文笔，这情节，跟你比差远了。”钱老板夹了一筷子回锅肉，边嚼边说，“我出三千块买你一本的版权，印两万册，卖完再印，咱们五五分成。怎么样？”
三千块。笑笑生心里一动。他在地下室里熬了两年，最阔的时候也不过是稿费单上那一百二十块钱。三千块够他交半年的房租，够他吃三个月的饭，够他给老家的母亲寄回去一笔像样的钱。可他面上不动声色，夹了一颗花生米慢慢嚼着，说：“钱老板，三千块太少了。我这个人写字慢，一本稿子要磨大半年，三千块，我喝西北风去？”
钱老板一愣，随即哈哈大笑，又拍桌子：“行！有骨气！五千，不能再多了。你要知道，这书印出来是要担风险的，万一被查了，我是要进去喝茶的。”
笑笑生端起酒杯，跟钱老板碰了一下：“成交。”
那一顿饭，两人喝了一瓶白酒，称兄道弟，相见恨晚。笑笑生回到半地下室的时候，已经是深夜十一点。他推开那扇漏风的木门，看见桌上摊着的手稿被风吹得满地都是。他一张一张捡起来，看着那些歪歪扭扭的字迹，忽然觉得有些可笑——他一个政法大学的高材生，竟沦落到靠写这种东西糊口的地步。
可他又转念一想：管他呢，能活着就行。
那本稿子，笑笑生用了三个月写完。他写得极快，因为骨架是现成的——把正经武侠小说里的那些“此处省略多少字”补上，再把情节往香艳的方向扭一扭，便成了一本新书。他给书取了个风雅的名字，叫《花月痕》，封面上印着一个半遮面的古装女子，酥胸半露，眉眼含春。书印出来之后，钱老板在火车站、长途汽车站旁的书报亭里铺货，又往各个城市的批发市场送了一批。不到一个月，两万册售罄。
钱老板打电话来的时候，声音都在发抖：“肖老弟，加印！加印！三万册！这次印三万！”
笑笑生挂了电话，看着天花板，长长地吐了一口气。他知道，他的路，算是走通了。