朔北的秋夜已带了刺骨的凉。念北坐在实业集团的书房里，烛火燃到了第三根，案上堆着半人高的旧账本，纸页泛着黄，边角卷得像干枯的荷叶。她指尖捏着支狼毫笔，笔尖悬在“林家”两个字上方，墨汁滴在账本上，晕开一小团黑，像极了漠北地图上黑石城的位置。
“姑娘，夜深了，要不再煮碗姜汤？”侍女晚晴端着盏温茶进来，见念北眼尾泛着红，忍不住劝道。自寿辰后，念北几乎没睡过整觉，白日处理实业的事，夜里便扎进这些旧账里，连饭都要晚晴催着才吃。
念北摇摇头，接过茶盏暖手，指尖触到杯壁的温度，才觉出指尖的僵冷。她翻到账本的第三十七页，泛黄的纸面上记着一笔光绪二十三年的往来——“三月初七，付黑石城苏记药铺纹银五百两，购‘寒石’十斤，运至漠北林家老宅”。“寒石”两个字是用朱笔写的，笔画比别的字重些，像是怕人看漏。
她猛地坐直身子，让晚晴把前几年从京城调来的《前朝药铺名录》取来。指尖飞快地翻着，终于在“苏记药铺”那一页停住——铺子老板苏墨，原是前朝太医院的毒师，因炼毒害死了贵妃，被逐出宫后躲去了黑石城，二十年前便没了踪迹。
“原来如此。”念北低声自语，指尖抚过“苏墨”的名字，纸页上仿佛还留着当年的药味。林家竟早与前朝毒师有往来，那“寒石”，想必就是寒玉的别称。他们藏了这么多年，如今终于要借着罗刹残部的手，把冰蚕毒再翻出来。
她起身拿起账本，快步往外走。晚晴连忙跟上：“姑娘，这时候去静云庄？外面风大着呢！”
“得让娘知道这事。”念北的声音裹在风里，带着不容置疑的坚定，“再晚，怕就来不及了。”
马车碾过青石板路，车轮压着落叶，发出“咔嚓”的轻响，在寂静的夜里格外清晰。念北掀开车帘一角，见街旁的灯笼都熄了，只有巡夜的卫兵提着马灯走过，灯光在墙上投下晃动的影子，像极了账本上那些藏着秘密的字迹。她拢了拢身上的素缎披风，想起小时候黄玉卿教她算账的模样——那时她才五岁，总把算盘珠子拨得乱七八糟，黄玉卿也不恼，握着她的手，一个珠子一个珠子地教，说“账要算清，人心更要
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